– Поверь, ты бы его забыла, – решительно сказал я. – За твою любовь я бы отдал тебе все, что у меня есть, и, вырвав твое сердце из его жадных рук, навеки бы короновал своей дамой.
– Но я не хочу быть с тобой, – сказала она, разбив мне сердце. Однако она снова была права. – И, между прочим, ты не можешь заставить меня полюбить тебя. И ты это знаешь.
Действительно, не поспоришь.
– Именно поэтому я здесь, не так ли? – спросила она мрачным голосом. – Ты и сам это знаешь, однако тебя это не волнует.
Даже в маске Гнева я не мог от нее скрыться.
– Что мне сделать, – спросила она, – чтобы ты, наконец, с этим смирился? Эрик, когда ты уже меня отпустишь?
Когда я ее освобожу? Неужели она так и не поняла, как много для меня значит?
– Ты хочешь, чтобы я тебя отпустил.
– Ты должен, – ответила она.
Как же она заблуждалась, когда решила, что Гнев можно обуздать. Однако, если она все же хотела уйти, я не стану ей отказывать.
– Хорошо, – выдержал я некоторую паузу. – Я тебя отпущу, но при одном условии. Ты должна согласиться стать моей девушкой и навсегда остаться в «Молдавии». А еще лучше, если ты согласишься выйти за меня замуж.
Сникнув, Стефани побелела от ужаса, и только треск костра вместе с торопливым тиканьем часов нарушали гробовую тишину.
– Что? – Ее терпение было на исходе.
– Я уже все объяснил, – сдержанно ответил я. – И не собираюсь повторять еще раз.
Озадаченно покачав головой, она заслонила лицо руками.
– Эрик, – прошептала она, – ты же мертв.
Как будто бы я забыл об этой детали.
– Тем не менее, ты меня видишь, – озлобленно прорычал я. – Я разговариваю. Я хожу.
Я чувствую.
– Ты же понимаешь…
– Моя просьба предельно проста, – перебил я Стефани. – Таким должен быть и ответ.
Она неприязненно вздохнула, а с ее мягких розовых губ будто смертоносная стрела слетела фраза, пронзившая меня насквозь:
– Ни за что.
Стрелки часов продолжали ударяться о циферблат, а Злоба тем временем поделилась с Завистью своей едкой радостью.
На самом деле я был уверен в том, что она мне откажет. Более того, я на это и рассчитывал. Но боль в моей груди лишь усиливалась, а это означало лишь то, что какая-то часть меня напрасно надеялась на другой ответ. Какой угодно, только не этот.
– Те маски, шепчущиеся у окна, – заговорил я, – будут присматривать за тобой, чтобы не допустить повторения того, что случилось сегодня.
– Ты не можешь удерживать меня вечно, – произнесла Стефани властным тоном. – И в глубине души ты со мной согласен.
– Уже поздно, и ты сильно вымоталась, – ответил я, приготовившись уходить. – Пожалуй, сейчас я оставлю тебя в покое. Но когда приду в следующий раз, мы вернемся к этому разговору.
– Эрик.
– Думаю, тебе понравится моя партитура.
– Нет, Эрик, не понравится. Ничего из этого мне не нравится.
– Еще я сочинил песню. Уверен, ты быстро ее выучишь.
– Я не стану тебе петь! – завопила она. – Никогда!
Внезапно меня пронзил оглушающий стон небытия.
– Никогда, – растерянно произнес я после затянувшейся паузы. – Никогда. Хорошо, Стефани Арманд. Так тому и быть. Но в таком случае тебе придется нести ответственность за свои слова.
Совершенно разбитый, я незаметно проскользнул мимо девушки и оставил ее одну под охраной своих верных обличий.
Угощаясь имбирными кексами, мы попивали сладкий чай и газировку со вкусом винограда. Пока Патрик жадно уплетал свои крохотные шоколадные батончики, уже наполовину опустошив пачку, Растин поведал нам о своем гигантском самомнении.
Затем всемирно известный экстрасенс любезно попросил нас замолкнуть и немного «помедитировать», а в следующую ночь снова организовать сборы и обсудить дальнейший план действий. И хоть для меня все было предельно ясно, на этот раз Шарлотта взяла инициативу в свои руки и скомандовала, что мы должны слушаться Растина и медитировать, пока он снова не разрешит нам заговорить.
Убедив нас в том, что сможет самостоятельно добраться до отеля, вскоре Растин уехал. Но перед тем как выйти за порог дома, он оставил свой телефон.
Лежа на кровати и наблюдая за вращающимися лопастями вентилятора, я размышлял, как бы отреагировал Лукас Чейни год назад, если бы узнал, что в ноябре легендарный Растин Ширази даст ему свой личный номер.
Думаю, прошлый Лукас не сильно бы обрадовался этому достижению, если бы узнал, что послужило причиной их внезапного сближения.
Еще несколько часов назад весь наш отряд согласился прийти на встречу с Растином в грядущую ночь, а затем, следуя его указаниям, перебраться в вестибюль и начать разрабатывать новый план, который, в отличие от предыдущего, окажется эффективным.
Когда все разошлись, моя мама уже вернулась с мероприятия, и тут я принялся делать вид, что не произошло ничего особенного и что я в восторге от китайской еды навынос. Кроме того, мне пришлось терпеть бесконечные допросы по типу «Где тебя весь день носило?» и придумывать разные отмазки. В голове звучало лишь: «Да так, бегал в проклятый особняк Стефани спасать одного парня от кровожадного призрака, ничего нового».
Поужинав, мама с папой отправились смотреть фильм, а я пошел к себе.
