Сердце с горьким ядом полностью

Пригибаюсь, перекатываюсь через каменистый выступ. Укрытие позволяет спуститься ниже, к группе вечнозеленых деревьев. Добравшись, приседаю и оглядываюсь на фургон. Дорога отмечена поваленными деревьями и развороченной землей, ведущей к металлической груде, шипящей на снегу.

— Я устала разгребать твои беспорядки, братец, — говорит Эмбер. Она у водительской двери. Я не вижу ее отсюда. Не вижу и Ашена, только слышу его прерывистый выдох. — Вернусь за тобой.

Я разворачиваюсь и бегу.

Карабкаюсь по камням, пробираюсь между деревьев. Ветки цепляются за одежду и кожу. Спотыкаюсь о скрытый снегом лед на мелководье ручья.

— Могла бы и остановиться, ЛуЛу. Я все равно догоню, — кричит Эмбер. Она уже ближе, чем я ожидала.

Я выбегаю по тропе на небольшую поляну. На другом конце оборачиваюсь, обнажаю меч, бросаю ножны в снег.

Она права. Могла бы и остановиться. Тело еще слишком разбито, чтобы продолжать.

Ожидание растягивается в вечность, хотя Эмбер близко. В голове назойливо крутится глупая поговорка: «Кто над чайником стоит, у того он не кипит». Тысячу лет я вглядываюсь в просвет между деревьями, пока она наконец не появляется.

И, конечно, появляется. Выходит на поляну, будто у нее все время мира.

Волосы Эмбер собраны в высокий хвост, макияж безупречен, будто не было ни аварии, ни погони по склону.

— Надеюсь, не заставишь меня потрудиться, ЛуЛу?

Я поднимаю меч и качаю головой.

Эмбер улыбается, доставая два коротких меча за спиной.

— Так и думала.

Она бросается вперед, я встречаю ее на поляне, отражая удар всей своей ослабевшей силой. Она атакует быстро и жестко. Я отбиваюсь, но не могу нанести удар. Эмбер быстра. Умела. И, в отличие от меня, не ранена. Два быстрых удара обрушиваются на мою левую руку. Порезы достаточно глубоки, чтобы отбросить меня.

— Ой, — она зловеще улыбается. — Прости за это.

Я молчу, лишь усиливается ненависть во взгляде. Ее ухмылка в ответ тоже.

Она снова нападает. Вспышки солнца сверкают на клинках. Острая боль пронзает кожу, когда третий удар приходится на руку. Запах снега, крови и сосны заполняет ноздри. Если бы я могла хотя бы ранить ее… Но Эмбер парирует каждую атаку.

Наконец мне удается пнуть ее по руке. Один меч летит в сторону. Темный зловещий смех - единственное предупреждение перед новой яростью ее атак.

Эмбер использует силу, рубя меня с жестокой грацией. Она неумолима. Меч бьет по моему снова и снова. Уворачивается, только чтобы обрушить новый удар. Я едва держусь. Но, возможно, в этом проблема. Нужно попробовать другое. Падаю в снег, пытаясь выбить ноги из-под нее.

Как в замедленной съемке, я наблюдаю свою ошибку.

Эмбер прыгает выше, но опускается всем весом на клинок. Сталь вонзается мне в лодыжку. Сухожилие рвется с глухим щелчком. Появляется ослепляющая боль, и я кричу от ярости.

— Ну-ну. Голос вернулся. Как интересно.

Эмбер бьет по руке, меч падает вне досягаемости. Она приседает достаточно близко, чтобы я чувствовала исходящее от нее тепло, но так, что дотянуться не могу.

Я смотрю на нее с красной яростью в глазах, в ее - черное пламя, дымчатые искры клубятся за спиной.

— Я изрежу тебя на ленточки, Леукосия. Целую или по частям, но верну в Царство Теней.

На ее губах застывает злобная улыбка. В следующее мгновение горячая кровь брызгает мне в лицо.

— Не сегодня, — раздается за спиной Эмбер знакомый низкий голос. Мы обе смотрим на упавший в снег меч, окровавленное лезвие торчит у нее под ключицей. Она судорожно вдыхает, наши взгляды встречаются.

Я улыбаюсь.

— Пошла нахер, Эмбер, — говорю я и со злобным шипением вкладываю в удар всю свою ярость.

Эмбер падает без сознания.

— Stai bene, zanne dolci¹³? — Кассиан подходит ко мне с привычной кривой ухмылкой, добрые теплые глаза улыбаются.

Я опускаюсь, измотанная, окровавленная, разбитая, но победившая. Победа, которая все равно чувствуется поражением.

Горло сжимается при мысли о том, что могло случиться. Она забрала бы меня, как и обещала. Швырнула бы в ту темницу. Второго шанса на побег не было бы – Царство Теней позаботилось бы об этом. Эти мысли уносятся, как обломки приливной волной, когда Кассиан перекидывает мою руку через плечо, и я крепко обнимаю его.

— Спасибо, Кассиан. Огромное спасибо.

— Все в порядке, — говорит он. — Ты будешь в порядке, — он обнимает крепче, когда я теряю часть себя в его доброте.

Авария. Боль. Бой. Страх.

Медный привкус на языке.

Я чертова дура.

Дрожу, сдерживая слезы, крик, рыдания. Ярость, какой никогда не знала. Не только к Ашену - к себе. Я хотела, чтобы сердце доказало, что разум ошибается. Хотела простить, любить. И к чему это привело? Ко дну склона, изрезанной в клочья.

— Почему? Почему я снова это делаю? Я влюбилась в него. Опять. Что, блять, со мной не так? — шепчу. Понимаю, насколько жалобно это звучит, что сама виновата не меньше других, но Кассиан лишь крепче обнимает. Делится теплом и тишиной.

— С тобой все в порядке, Лу. Твое сердце полно мужества, а любить - смелый поступок.

— Как ты можешь так говорить? Я сбежала от тебя. А мы подходили друг другу.