Последние его фразы Кристина услышала краем уха, в волнении меряя шагами площадку перед воротами и пытаясь решить, что ей делать дальше. Она почти не сомневалась в том, что в этой дуэли есть ее вина. Даже если Рейнардо помимо новой обиды припомнил кузену и прочие, все же именно выбор Кристины стал детонатором схватки. Рейнардо ведь не знал о том, почему Кристина согласилась на брак с герцогом Веларде, а в каких выражениях Сантьяго мог рассказывать кузену об этом событии, она слишком хорошо себе представляла. И должна исправить свою оплошность и заступиться за мужа. Попытаться объяснить его величеству, что они с Сантьяго не желали оскорбить и унизить его своим поступком. Это было непростым делом, но однажды Кристина справилась, а значит, справится и снова. Помочь Сантьяго в беде — ее долг и как жены, и как благодарного друга! А значит, не стоит и сомневаться!
— Я не стану писать ответ! — торопливо проговорила Кристина, прикидывая, каким путем лучше отправиться в столицу. — Я поеду с тобой и…
— Вот уж нет! — неожиданно нахмурился Бино и категорично мотнул головой. — Сеньор герцог строго-настрого запретил выпускать вас из Нидо-эн-Рока. И я даже силу, если понадобится, применю, сеньора! Вы больше не моя хозяйка, и я вам не подчиняюсь! Так что слушайтесь мужа и пишите письмо! Он лучше знает, что надо делать, и дурного не посоветует!
Кристина, усмехнувшись над предпоследней хвастливой фразой, не смогла не задуматься над последней. Почему она должна была писать ответ именно на балконе спальни Сантьяго? Это не могло бьпгь простой случайностью, и Кристина решила последовать совету Бино, а потом решать, что делать дальше.
— Ты голоден? — спросила она. — Пойдем я провожу тебя на кухню и распоряжусь, чтобы тебя покормили, а потом…
Однако Бино снова мотнул головой.
— Я тут подожду, пока вы письмо мне принесете, — заявил он. — А то надумаете еще уехать, пока я на кухне следить за вами не смогу. Вот вернетесь, потом и поговорим.
Пожалуй, Кристина рассмеялась бы этому недоверию, если бы не была так взволнована. Сейчас же лишь махнула рукой и поспешила к тому самому балкону, о котором грезила нынешней ночью. Чтобы не проходить через дом и не сталкиваться с уже изрядно надоевшей прислугой, она поднялась наверх по лестнице, о которой говорила Милагрос, и заметила в левом углу небольшой письменный стол, на котором стояла чернильница. Бумаги, однако, на столе не было, и Кристина раздраженно выдохнула, крайне не довольная очередной проволочкой. Право слово, она могла бы уже седлать Бабочку, вместо того чтобы разгадывать загадки неугомонного супруга! Но если он захотел, чтобы Кристина пришла сюда и села за его стол, быть может, тому была причина? И быть может, она куда серьезнее, чем простая прихоть?
Кристина опустилась на стул и увидела, что в столе есть выдвижной ящик. Открыв его и обнаружив внутри бумагу, она достала стопку и пальцами ощутила, что между листками что-то есть. Разложила их на столе, добравшись до закладки из плотной бумаги, на которой в хаотичном порядке были сделаны отверстия. Кристина взяла ее в руки и прожгла взглядом, не представляя, что делать дальше.
Очевидно, герцог Веларде рассчитывал на ее проницательность в разгадке этой шарады, но Кристине нечем было порадовать ни его, ни себя. Она никогда еще не видела подобных вещей и не знала, куда приложигь закладку, чтобы справиться с задачей.
Кристина достала письмо и перечитала его, надеясь найти подсказку между строк, но тщетно. Она внимательно изучила бумагу с обратной стороны, собрала воедино печать, посмотрела лист на свет. Потом положила его на стол и принялась за закладку.
Осмотрела ее со всех сторон. Прощупала в надежде обнаружить какую-нибудь записку внутри. Зачем-то пересчитала отверстия. Разочарованно бросила закладку на письмо и хотела уже начать осматривать стол, как вдруг увидела сквозь отверстия отдельные буквы. Ну конечно, все же так просто! Теперь надо лишь правильно расположить закладку и прочесть тайное послание!
Это удалось лишь со второй попытки.
«Ни при каких обстоягельствах не возвращайтесь в столицу, — было написано в окошках закладки. — Я вполне владею ситуацией».
Кристина несколько раз моргнула, словно стараясь разогнать наваждение, но текст под закладкой ничуть не изменился, а это могло значигь лишь одно: Сантьяго Веларде воплощал в жизнь новый план, которому заключение в тюрьму не препятствовало. Возможно, даже было его частью, однако такой вывод вовсе не избавил Кристину от встревоженности и переживаний за мужа. Хорошо, если все пойдет ровно так, как он рассчитывал, но вдруг у него на пути возникнет обстоягельство непреодолимой силы, не позволяющее ему вновь выйти на свободу? Кажется, эта неприятность волновала Кристину куда больше, чем разрушение любых планов. Особенно после предостережения Сантьяго. Он словно бы знал, что Кристина захочет броситься ему на выручку. Но если так, значит, он был о ней очень хорошего мнения. И Кристина хотела убедить его, что он не ошибся.
