– Мы возьмем солдат лорда Нокса, половину нашей армии и отправимся к Пещерным горам, – решила императрица. – Остальные остаются здесь. Я не хочу потерять то, что осталось от Киона, из-за еще одного нападения огненного дракона или нашествия обреченных. – После этого красивая женщина перевела взгляд на свою дочь и ее жениха: – Ну а что скажете вы оба? Тия, независимо от своих намерений, напала на мое королевство. Любой другой правитель счел бы подобное поведение актом агрессии. По какой причине я должна сохранить Тие жизнь, вместо того чтобы заковать ее в цепи – или даже убить, – пока она не успела еще кого-нибудь себе подчинить?
Принцесса беспомощно развела руками.
– Мама, однажды ты ей уже поверила. Ты сама видела, как хитроумная ложь старейшин озлобила ее. Ты видела, как ее вышвырнули из дома и королевства, и ей, точно бродяжке, пришлось искать прибежища у других народов, несмотря на все то, что она сделала ради нашей защиты. Направляя свой гнев на старейшин, она всеми силами стремится сократить наши потери. Она не испытывает по отношению к нам враждебности. Прочти ее письма, как это уже сделала я.
– Ее письма вполне могут быть фикцией, созданной специально для того, чтобы заставить нас смягчить свою позицию и после застигнуть врасплох. Инесса, я понимаю, что Тия – наш друг, но ответственность за благо Киона несу я, а в дальнейшем будешь и ты, когда займешь мое место. В таких вопросах нельзя позволять сердцу брать верх над разумом, тем более если она даже не предприняла попыток к примирению. Ведь она по-прежнему может таить в себе обиду из-за того обвинения. Пусть она и спасла от гибели большинство из нас, но смерти все равно не прекращаются. Она теряет над собой контроль. Что ты об этом думаешь, Фокс?
– Намерения не имеют значения, важен только результат, ваше величество. Она угрожала Киону и теперь может представлять опасность для Одалии. Если в Пещерных горах она выступит против нас, не мешкая убейте ее.
– Ты не можешь! – выдохнула Инесса.
– Ты поэтому с такой готовностью хочешь дать Тие шанс, Инесса? Потому что ее смерть повлечет за собой гибель Фокса?
Принцесса задрожала.
– Нужно найти другой способ.
– Ты должна быть готова к тому, что другого решения может не быть. – Любовь к принцессе смыла всю резкость из голоса лорда Фокса. – Я уже один раз умер солдатом. И ради твоей защиты пойду на это снова.
