— Ксилоте не нравился элемент, который достался ей при распределении, — начал объяснять Дармер. — А поскольку она происходит из семьи алхимиков, то решила создать собственный элемент. Признаться, я сам не верил, что у нее что-то получится. Но сегодня Кси рассказала, что сумела придумать новый элемент.
— Если твоя сокомандница действительно разработала элемент, который никто не создавал до нее, то это большое достижение, особенно для ее возраста. Я был бы не против посмотреть.
— Вот, — обрадовано воскликнул Дармер, — мы тоже хотим это увидеть. Но Кси говорит, что элемент плохо контролируется. Для нее самой он не опасен, а для других… Сегодня другая моя сокомандница Сальвадора, маг Воздуха, попыталась найти от него защиту, но даже ее сильнейшая защита спасовала. С Салли все в порядке, — торопливо добавил он, — даже помощь лекаря не понадобилась. Только глаза покраснели и слезились. И Кси сказала, что для нас есть только одно средство защиты от ее призыва, — Дармер глубоко вздохнул, точно готовился к прыжку. — Дыхательный маски, которые закрывают рот и глаза. И я хотел попросить вас дать разрешение взять несколько таких со склада артефактов.
Дармер замолчал и нерешительно взглянул на Кандаона. Но Старейшина не посмотрел на него презрительно, как втайне боялся юноша, и не сказал не надоедать ему всякими глупостями.
Гефест лишь спросил:
— Если сильнейшая защита твоей команды не сдерживает элемент, как вы собираетесь использовать его в сражениях? Под воздействие попадут не только враги, но все, кроме Ксилоты. Не будете же вы носить маски постоянно.
Дармер замялся, затрудняясь с ответом.
— Я знаю об элементе только со слов Кси и Салли, поэтому мне сложно что-то говорить на этот счет, — наконец, проговорил он. — Кси, возможно, смогла бы вам ответить, а я… Думаю, этот вопрос мы решим, только когда увидим, с чем имеем дело.
— Что ж, разумно. Хорошо, — сказал Гефест, — я распоряжусь, чтобы тебе выдали маски.
— Спасибо большое! — с чувством поблагодарил юноша.
— Дармер.
— Да?
— Ответь честно. Вам точно нужны маски только для демонстрации? Вы не собираетесь использовать неизученный элемент в иных целях?
Точно кто вылил ледяной воды на голову. До этого вопроса Дармер мог с чистой совестью сказать, что не обманывал Старейшину, а всего лишь недоговаривал. Кроме Салли никто больше не видел элемента Кси, и в каком-то роде она и правда собралась устроить демонстрацию его действия. А Линт выступит в роли подопытного кролика.
Но теперь Старейшина прямо спросил, не хочет ли Дармер с товарищами причинить кому-то вред. А они хотят. Очень хотят.
Дармер мог сейчас рассказать Старейшине всю правду. Возможно, он поймет его желание и не станет препятствовать. Но заранее реакцию Гефеста не предскажешь. Дармер пока не настолько хорошо его знает. Если Кандаон не поддержит идею команды, то все планы пойдут насмарку. И тогда придется ждать, когда Салли овладеет Льдом, чтобы навсегда распрощаться с болотом.
Можно ничего не говорить Кандаону, взять маски, но не брать их с собой на вечернюю тренировку Линта. Тогда они снова проиграют ему, а завтра посмотрят на новый элемент Кси. Как и Дармер и обещал Гефесту.
Он все рано узнает, что Дармер ему соврал. Если Линт пострадает на тренировке, его отправят в госпиталь, и Старейшине тут же станет об этом известно. Он вспомнит о разговоре с учеником и все поймет. И тогда… Дармеру даже представлять не хотелось, что будет тогда.
В конце концов, они столько терпели Линта — смогут выдержать еще немного, пока Салли не научится Льду. Она способная. Ждать осталось совсем немного.
«Думаешь, Линт без болота не сможет придумать другую гадость?»
«Давно надо поставить этого слизня на место! Показать, что он не будет безнаказанно над нами издеваться!»
— Конечно, нет.
— Держите, — Дармер раздал товарищам по маске. — Спрячьте пока когда-нибудь, чтобы Линт не увидел.
— М-да… Поменьше ничего не было? — Адель вертела в руках намордник с двумя круглыми и выпуклыми, как глаз стрекозы, линзами.
— А почему мне не принес? — спросила Кси.
— Зачем? — удивился Дармер. — С тобой все равно ничего не случится.
— На всякий случай. Нам же нужно выглядеть одинаково, забыл?
— Линт сам говорил, что не очень хорошо различает надетые вещи. Вряд ли он рассмотрит, на ком есть маска, а на ком нет.
— Надеюсь, ты прав. Рыжая, прячь быстрее, мы уже сейчас на поляну выйдем!
— Сама бы попробовала! У меня доспех слишком плотно подогнан.
— Грудь надо больше иметь! — хохотнула Кси. — Да, Салли?
У Сальвадоры и впрямь не возникло трудностей, чтобы запихнуть маску в потайной карман под броней. У Дармера и Мартеса получилось не так резво, но они доспех крепили свободней и тоже справились. А худощавая Адель сильно затягивала крепления, и ей никак не удавалось просунуть маску под броню. Замечание Кси не прибавило ей душевного спокойствия и сосредоточенности. С горем пополам Адель спрятала маску, когда команда подходила к поляне.