Дармер сам не заметил, как выхватил мечи и покрыл их и себя огненным покровом.
Взгляд стеклянных глаз тут же остановился на нем и, как показалось Дармеру, начал оценивающе изучать.
— Дармер, не вмешивайся, — приказал Кандаон. — Разве ты еще не понял, что она противник не по твоим способностям?
Киара подняла свободную руку и сделала быстрый и непонятный жест пальцами.
— Не беспокойся, — заговорила она. — Он не вмешается.
Клацнула тяжелая сталь, и Киара растворилась в воздухе. Дармер отпрянул в сторону, помня этот прием. Но Торменте не было до него дела.
Огромный меч с треском и шипением врезался в Щит Молний, созданный Старейшиной мгновением раньше. Крошечные молнии в месте столкновения возмущенно вспыхнули… и померкли. Клинок продавил защиту.
Дармер испуганно дернулся, но даже пробитый Щит отклонил меч, изначально направленный в голову Гефеста. Сталь проскрежетала по плечу Старейшины. Кандаон отпрянул в сторону, и рукав белого одеяния разорвался и повис лохмотьями.
Старейшина пустил в Киару несколько мощных разрядов. Тормента отскочила прочь, избегая молний. Не дожидаясь, когда Гефест прекратит атаку, она вновь рванула вперед. Киара впритирку мчалась между ветвями разрядов, уклоняясь и огибая их.
Когда она была совсем рядом, Кандаон прервал поток молний и выстрелил в противницу единственным лучом ослепительного света. С такого расстояния и на такой скорости уклониться почти невозможно. Но Киара выставила перед собой клинок плашмя в вертикальном положении. Широкое лезвие приняло Луч Света на себя. Киара отклонила меч в сторону, свет скользнул по нему и ушел вверх. Сама Тормента отскочила в противоположную сторону.
Оказавшись сбоку от Старейшины, она крутанулась, компенсируя ускорение, и сделала горизонтальный замах, намереваясь перерубить Старейшину пополам.
Из-под ног Кандаона вырвались разряды электричества и ударили Торменту снизу. Они сбили атаку, хоть и не смогли оглушить Киару. Та явно покрыла тело и меч жизненной силой и потому не страшилась магических атак.
Зрелище битвы двух сильнейших — мага и мечника — настолько заворожило Дармера, что чуть не стало последним в его жизни. В последний миг он услышал за спиной звук рассекаемого воздуха. Дармер дернулся вбок и вскинул меч. Лезвие клинка со звоном отразило нечто, целившее ему в голову.
Веспер отскочил назад и обернулся, оценивая новую опасность. Перед ним стоял высокий темноволосый парень в темно-серой, похожей на форменную, одежде. В руках он держал пару серпов, каких прежде Дармеру не доводилось встречать: рукоять более длинная, а лезвие не столь изогнутое.
Веспер подозревал, что видит второго человека в своей жизни.
— Твоим противником буду я, — парень ухмыльнулся и, словно желая подтвердить догадку, без затей кинулся на Дармера, не пытаясь сотворить заклинание или превратиться.
Веспер принял выгнутые клинки на мечи. Парень отвел руку и взмахнул серпом вновь. Дармер отошел назад, парируя атаку.
Человек вкладывал в удары немалую силу, и Дармер под его напором отходил дальше и дальше. Серпы мелькали столь быстро и часто, что маг едва успевал отражать и уклоняться от них. Во владении оружием человек превосходил Дармера, вынуждая уйти в глухую оборону.
Наконец, Веспер выгадал момент и сделал выпад, метя в шею противника. Тот не успел парировать и увернулся. Лезвие прошло в ладони от его лица, но пламя на клинке, до того горевшее мелкими язычками, вспыхнуло и взметнулось.
— Ай…! — человек вскрикнул, когда огонь коснулся щеки, и шарахнулся прочь.
Отойдя, он коснулся вмиг покрасневшей кожи. И одернул руку. Щеку наверняка жгло немилосердно.
Но вдруг, несмотря на боль, парень довольно ухмыльнулся.
— А я уж думал, с тобой будет скучно, — темные глаза предвкушающе сверкнули. Поудобнее перехватив необычные серпы, человек ринулся в новую атаку.
«Да он просто развлекается!» — подумал Дармер с негодованием.
Но отчасти он понимал чувства противника. Тот тоже молод и, наверное, совсем недавно закончил обучение. Или до сих пор тренируется. А людям в нынешние времена нечасто приходится воевать. Вполне возможно, для парня это первый настоящий бой. На его месте Дармер тоже обрадовался бы случаю испытать себя.
А ведь для него самого это тоже первая битва в качестве мага ближнего боя. И Дармер бы насладился поединком, если б его друзьям и учителю не грозила смертельная опасность. Он даже не знает, живы ли Адель, Мартес и Салли. Кси покинула его раненая, а Гефест сражается с лучшим мечником, умеющим блокировать магию.
Этот бой нужно закончить как можно скорее. Дармер должен найти друзей и привести магов Варнорта на помощь Старейшине.
Но как это сделать, когда противник гораздо техничнее тебя?
Как и в прошлый раз человек начал атаку с левой руки. Изогнутое лезвие серпа со звоном скрестилось с мечом. Дармер замахнулся другим клинком. Но противник ударил по нему снизу. Внутренняя сторона полумесяца отбила меч с такой силой, что тот вылетел из руки.
