— Тебе надо избавляться от излишней самоуверенности. Ты недооценил противника и едва не проиграл. Но в целом сражался неплохо. Двигаешься почти так же быстро, как Шедар.
— Спасибо, — поблагодарил Дармер вполне искренне. — Это самые приятные слова, что я от вас слышал.
— Я тебе скажу больше, — хихикнула Крин, — это одни из самых приятных слов, что я когда-либо от него слышала. А ведь мы знакомы больше двадцати лет. Ну ладно, поболтали и хватит. Пора на тренировку.
— А как же Дармер? — Адель посмотрела на товарища.
— А Дармер будет поправляться.
— Одну тренировку как-нибудь без него обойдетесь, — сказал Линт. — На выход. И так много времени потратили на разговоры.
— Да, ребят, вечером еще пообщаетесь, — согласилась Крин, подзывая подопечных.
Дармер с тоской смотрел, как друзья встают и идут к двери.
— Везет вам. Я б тоже сейчас на тренировку пошел, чем лежать тут. Не представляю, чем буду заниматься целый день.
— Прекращай ныть, Веспер, — сказал Линт. — Все воины рано или поздно попадают в госпиталь и не жалуются. Не забывай, что ты здесь по своей инициативе.
— Так точно, тренер, — согласился Дармер безрадостно.
— Кстати о занятиях, — вдруг встрял Трим и полез под доспех. — Совсем забыл об этом… Мартес просил достать и… вот!
У «друида» на ладони лежала небольшая плоская коробочка, черная с рисунками. Сперва никто не понял, что это. Но не успел Трим объяснить, как подскочила Кси, выхватила коробочку, открыла и вытряхнула стопку карт. Тасуя и раскладывая их веером, она выглядела так, словно получила лучший подарок в жизни.
— Это «Воины Разбитого мира»? — спросил Мартес.
— Да, я их достал, — ответил Трим не без гордости. — Было не просто, на острове в карты почему-то мало кто играет.
— Потому что у воинов высшего ранга полно других дел, — Линт неодобрительно смотрел на колоду в руках Кси. — Зачем ты это притащил? Чтобы ученики вместо тренировок в карты играли?
— Они же не сейчас играть собрались. А теперь им будет, что делать по вечерам.
— Раньше они и без твоих карт находили занятие после тренировок.
— Линт, что ты заладил! — вмешалась Крин. — Пусть ребята поиграют, ничего плохого ведь не случится.
Линт явно был другого мнения, но спорить дальше не стал.
— Но как мы будем играть, если не знаем правил? — спросила вдруг Салли. — Их знала только Кси, а она теперь не может разговаривать.
Кси застыла, и с ее лица мгновенно сползла вся радость. Это маленькое обстоятельство не приходило ей в голову. Долгожданная игра грозила сорваться. Ведь Линт едва ли соблаговолит снять на вечер ошейник.
Ситуацию неожиданно спас Мартес.
— Трим, а ты же умеешь играть в «Воинов»? Может, присоединишься и научишь нас?
Играть Трим умел, но согласился не сразу. Однако тут у Линта закончилось терпение. Он сказал, что если все сейчас же не пойдут на тренировку, лично обеспечит каждому постельный режим, раз уж они не хотят покидать госпиталь. Пообещав прийти вечером, Трим с командой и другими наставниками ушли.
Дармер остался наедине с коробкой карт, брошенной ему Кси перед уходом.
Нельзя сказать, что Дармер был совсем один. В палату регулярно заходили лекари, чтобы провести сеанс целительства. С каждым разом Дармер чувствовал себя лучше и лучше.
Но визиты «друидов» были кратковременны, и много часов Весперу предстояло провести в одиночестве. Единственное доступное занятие — разглядывать карты в надежде понять, как ими играть.
Разгадать правила Дармер так и не смог, поскольку в карты никогда не играл. Зато рассмотрел каждую по нескольку раз.
С одной стороны рисунок на всех одинаковый, а на другой картинка существа или заклинания. Рисунки выполнены красиво, на хорошей бумаге. Но колода давно не новая: карты потрепаны, краски потускнели и кое-где стираются.
В верхнем правом и нижнем левом углу стояла цифра от одного до пяти. В двух других углах — символы стихий, пустой белый кружок или вообще ничего.
Еще попадались карточки с перекрещенными мечами. Никаких значков на них больше не было. Дармер насчитал таких семь. Роль этих карт осталась для него загадкой.
Зато с другими все понятно. Цифра означала силу существа или заклинания, символ — стихию, белый кружок — «нейтралов». А те, у кого значка нет, не владели магией вовсе.
Игра явно была придумана магами. Их изображения занимали почти половину карт существ — от единиц-простолюдинов до высшего пятого ранга.
Карт существ такой силы всего шесть. Никаких надписей на них нет, но Дармер догадался, кому выпала честь представлять ранг маэстро. Первооснователям и Старейшинам.
Дармер не знал, насколько хорошо переданы давно умершие маги, но нынешние правители легко узнавались. Юноша разглядывал карточки, сравнивая нарисованные образы с реальными. Хотя лица фигурок изображены весьма схематично, ни о каком портретом сходстве речи не шло, художник все равно сумел передать не только внешность, но и характеры оригиналов. Наверняка иллюстратор знал Старейшин лично…
Дармер едва не выронил карты, когда открылась дверь, и на пороге палаты возник один из прототипов карточных героев.
— Здравствуй, Дармер, — произнес Гефест Кандаон, заходя в комнату.
