— Вор! — зашипела Анна Луиза. — Гадкая тварь! Хотел поживиться моим сокровищем? Не выйдет! Стража! — завопила она во весь голос. — Сюда!
Мои мысли заметались. Может, успею нейтрализовать королеву, пока она одна и беспомощна? Может, удастся вырвать артефакт мне?
В животе шевельнулась Тея, но я не поняла, предостерегает она меня или подбадривает.
Так, может, рискнуть?
Я вскинула руки, и на пальцах замерцали крохотные молнии. Но сделать ничего не успела. Распахнулась дверь и на пороге появился сам правитель Кентарии собственной персоной.
— Стоять! — прорычал он. — Или я убью его!
Он вытолкал вперед перепуганного Ченга, у горла мальчишки блеснуло лезвие ножа.
— Я знал, что вы пробовать бежать! — произнес Элдор, с ненавистью глядя из-под черных медвежьих бровей. — О, хитрые лисы! Но я ставить на вас капкан!
Он неприятно засмеялся, словно пес залаял, а Ченг всхлипнул. Его руки были связаны за спиной, на скуле свежел синяк.
— Прости, — виновато пробормотал он. — Я пытался, но…
Глаза у мальчишки были несчастными и мокрыми от сдерживаемых слез.
Я понимаю тебя, Ченг! Так понимаю! Мы действительно пытались, но враг слишком силен! Удастся ли победить?
Мой дух-дракон все еще лежал на полу и лишь изредка дергал хвостом, показывая, что жив, только сильно контужен. Я мысленно звала его, но Умник не откликался. А где же Забияка? И где Фа Дэ-Мин?
— С ними был третий, — с кровати донесся голос королевы.
Вот ведь, проклятая ведьма! Неужели читает мысли?!
— Не было, — возразил Ченг. — Мы вдвоем сбежали.
— Был кто-то еще, — упорствовала Анна Луиза. — Элдор, дорогой, ты сам сказал, что поймали троих шпионов.
— О, да! — согласился правитель. — Лисы быть в клетке, а теперь пойдут на воротник.
И засмеялся снова.
— Если вы про капитана Фа, — возразил Ченг, — то мы не стали его спасать. Он гадкий человек.
— Не спасать друга? — поднял брови Элдор.
— Какой друг! — дернулся мальчишка, и лезвие кольнуло его кожу. — Нет, нет! Не друг, он командир. Плохой командир, вечно нас гонял, вечно недовольный. Всегда драл розгами, если что не так.
— И всегда насмехался, — подыграла я, при этом не сильно кривила душой, если вспомнить наше первое знакомство с Фа Дэ-Мином. — И кормил плохо.
— Я понимать, месть, — оскалился в усмешке Элдор. — Все равно, вы умереть!
— Не сразу, дорогой, — проворковала Анна Луиза. — Сначала заберем у них нечто нужное нам…
— Конечно, — прохрипел Элдор и швырнул Ченга на землю, потом подошел ко мне и выкрутил руку. Я заметила, что на пальце правителя сверкнул точно такой же перстень, что и у Анны Луизы, но не успела ничего сделать и выгнулась от боли, зашипев сквозь зубы. Элдор скрутил мне запястья шнуром, который сорвал с балдахина.
Тем временем Анна Луиза прозвонила в медный колокольчик. Комната наполнилась звоном, эхо откликнулось далеко за дверью, прокатилось по коридорам. Звук срезонировал во мне, и моя малышка снова вздрогнула и заворочалась. Если бы я приложила ладонь к животу, то ощутила бы маленькую ручку или пяточку, но я не могла ничего сделать и не двигалась, ожидая, что вот-вот произойдет что-то дурное.
И это произошло.
Черный рыцарь, мой заколдованный Дитер вошел в покои привычно чеканным шагом, и у меня подкосились колени. Я ничего не могла с собой поделать, я так любила его и каждый раз при взгляде на пустое лицо, меня охватывала неизбывная тоска. Что они сделали с тобой, любимый? Что они сделали со всеми нами?
— Подойди, — сказала Анна Луиза.
Дитер послушно пересек комнату и склонился над чудовищем, прижался губами к окаменевшей руке.
— Моя госпожа, — механически проговорил он.
Я отвернулась, сглатывая набухающие слезы. Рядом шумно дышал Ченг, но мне уже было все равно, что он подумает и скажет. Игра заканчивалась, и маскарад вместе с ней.
— Скажи, ты знаешь этих людей? — словно издеваясь, спросила Анна Луиза.
Василиск повернул голову в мою сторону, но в очках не вспыхнуло ни огонька, ни тени заинтересованности.
— Нет, моя госпожа, — глухо ответил Дитер.
Я едва не до крови закусила губу. Малышка в моем животе болезненно сжалась, и мое сердце заныло.
— Вспомни, — одними губами прошептала я. — Небесный Дракон и Звездная Роза…
На что я надеялась, глупая? Дитер стоял прямой и неподвижный как камень.
— О, наши пленники любят звезды! — меж тем хохотнул Элдор. — Готов устроить это сейчас же! Что скажешь, дорогая?
— Я ждала этого так долго, — жутко улыбнулась Анна Луиза и слегка приподняла каменную руку, от которой тут же откололся кусочек и рассыпался в прах. — Дитер, милый! Открой нам Зеркало!
От этих слов меня сковало как льдом. Не в силах пошевельнуться смотрела, как мой любимый механически крутит спрятанный за балдахином скрипучий ворот. Тут же раздались лязг и скрежет, заработали невидимые шестеренки, и сперва мне почудилось, что кругом идет голова, но вскоре я поняла — это потолок вращается надо мной и разламывается на две половинки, обнажая черное, без малейших звездных пятен небо.
