Узнав меня, Джон вытаращил глаза.
За прошедшие годы он почти не постарел и выглядел все еще примерно на пятьдесят, с густыми черными волосами и кустистыми бровями над голубовато-стальными глазами.
— Поджигательница вернулась, — сказал он с неуместной надменностью в голосе, будто полностью владел ситуацией.
Я криво улыбнулась и вытащила маленький острый кинжал, который, как обычно, был у меня на поясе. Правда, я не планировала его использовать, но не мешало старейшину слегка припугнуть, чтобы он осознал свое положение.
— Рада снова тебя видеть, — приветствовала я его и почтительно склонила голову. Потому что, несмотря ни на что, он всегда встречал меня с открытой улыбкой и объяснял, как рассказывать истории, чтобы попасть в архивы.
— Прости, что беспокою тебя.
— Не притворяйся. — Он фыркнул. — Что тебе понадобилось? — он откинулся в своем высоком кресле и пристально посмотрел на меня сверху вниз. И прищурился, будто заметил во мне какую-то перемену, но не смог ее правильно интерпретировать.
— Ответы на несколько вопросов. — Я не имела права проиграть в этой игре.
— И почему ты думаешь, что я отвечу хоть на один? — он наклонился вперед, прижав ладони к темной полированной столешнице.
Я издала глухой смешок.
— Прошу прощения, похоже, я ошибалась. — Я направила огонь своей магии на кинжал, и он засветился в моей руке сначала красным, а затем вспыхнул белым. Поскольку это было практически частью меня, магия не обжигала меня, но посылала волны тепла, которые ощутил и Джон. С его лица начала сползать надменная улыбка. — У тебя нет выбора.
— Немедленно покинь мою библиотеку, Дарсия, пока я не вышел из себя, — прошипел он, поднимая палец в знак предупреждения. — Ты должна быть счастлива, что мы так и не смогли доказать, что пожар твоих рук дело, иначе ты давно была бы там, где тебе и надо быть: в тюрьме для ведьм!
Я поцокала языком. Если бы он только знал, что меня уже невозможно пристыдить после того, как на моей совести оказалось тринадцать ведьм.
В мгновение ока я бросила кинжал, который вонзился в дерево между его большим и указательным пальцами и застрял там. В то же время я вызвала сине-зеленое пламя, которое взметнулось над Джоном и стало жадно разгораться. И все же я не позволила ему его спалить.
Джон испуганно вскочил со стула, повалив его, когда пытался стряхнуть пламя со своей бархатной куртки, как стряхивают пыль. Когда он понял, что его усилия напрасны и пламя не сожгло его, он успокоился. Я притушила огонь, чтобы разглядеть его лицо и белки глаз.
И с удовлетворением поняла, что все высокомерие исчезло.
— Я могу сжечь тебя как изнутри, так и снаружи, Джон, — прошипела я, как будто сама была огнем. — Не вводи меня в искушение.
— Как? — Поперхнулся он. — Такая веда, как ты…
— Вот такой сюрприз! — я немного подождала. — Ответь на мои вопросы. На все.
— Не делай со мной ничего, — прошептал он.
— Где находится озеро звезд? — конечно, у меня не было ни малейшей надежды, что он когда-либо об этом слышал, но это был мой единственный шанс. Тем более что информация хранилась в книге, и кто, если не библиотекарь, мог когда-нибудь прочитать об этом?
Несмотря на отражение огня в глазах Джона, я увидела, что в них что-то промелькнуло. Изумление и драгоценное знание, которое он быстро попытался скрыть.
— Правду, Джон, — напомнила я ему, обдав жаром. Он вскрикнул. — Итак?
— Несколько лет назад отсюда была украдена книга, — дрожащим голосом ответил он. — Она называлась «Магические воды и их опасности». В ней говорилось, что озеро звезд находится в каждом якорном городе у северо-восточных ворот и становится видимым только в полнолуние. Б-больше я ничего не знаю…
— Когда будет следующее полнолуние?
— Через три дня.
Меня настолько поразило, что я так просто получила нужную информацию, что поначалу я потеряла дар речи. Но поспешила взять себя в руки.
— Что тебе известно о Темном? Его имя Джеймс, — добавила я.
— Только слухи, — выдавил он. На его лице образовались бисеринки пота, которые блестели на загорелой коже.
Я сузила глаза, не в силах разобрать ни лжи, ни правды.
— Ты сказал, что книга о водах была украдена. Было ли что-нибудь украдено за последние два года? Еще какая-нибудь книга?
Он на мгновение отвел взгляд в сторону, потом глубоко вздохнул.
— Не здесь, в библиотеке, а у меня дома. Иногда я беру с собой книги, чтобы сделать копии. Некоторые из них пропали после кражи со взломом.
У меня было чувство, что он вылил на меня ведро холодной воды, и я чуть не потеряла контроль над пламенем.
Только вскрик Джона, когда он почувствовал жар, вернул меня к действительности.
Он сделал копию книги, где описывался ритуал, нужный, чтобы повелевать Порочными. И Джеймс, Темный, украл ее! Он знает все!
Только тот факт, что полнолуние было всего через несколько дней, вселял в меня уверенность, что я смогу остановить Джеймса.
— …видел женщину. Не знаю, кто это был, — продолжал говорить Джон, хотя я уже не вслушивалась.
— Женщина?
