— Кто-то видел, как из моего дома вышла женщина с черными подобранными волосами. На ней была нарядная одежда, юбка, похожая на твою, толстая золотая цепь и другие украшения. На плече блестела золотая татуировка паука. — Он вздрогнул, хотя на самом деле ему должно было быть тепло. — Я так и не разыскал ее.
Я остолбенела. Это описание показалось мне таким знакомым и… татуировка паука, но черного? Эта татуировка на самом деле была знаком шабаша септ, и я только недавно видела ее на одной септе. Я не верила в совпадения. Поэтому Бабет должна быть как-то связана с Темным.
— Последний вопрос, обещаю. — Мое сердце бешено колотилось от волнения. Этот визит до сих пор более чем оправдал себя. — Не мог бы ты угостить меня несколькими каплями родниковой воды, Джон?
Родниковая вода была редкой и потому невероятно драгоценной.
Ее можно было достать в единственном теневом городе, который до сих пор не менял своего якоря: Риме. Источники там обладали магическими свойствами, и мне нужна была эта вода для завершения следующего ритуала.
У Джона ручьями стекал с лица пот, и я поняла, что он снова пытается что-то скрыть. Я внимательно смотрела на него, размышляя, где он мог прятать такую драгоценную вещь. Вероятно, у него было ее не очень много, ведь несмотря на значительную коллекцию книг, он определенно не был самым состоятельным среди себе подобных. Поэтому, скорее всего, он был обладателем лишь небольшого количества, которое вручалось ученым как подарок после ритуала посвящения. Кроме того, его несколько раз грабили и в библиотеке, и дома, поэтому он должен держать родниковую воду где-то совсем рядом с собой.
Мой взгляд скользнул по его мокрому от пота лицу и остановился на полурасстегнутом воротнике, из-под которого выглядывал черный кожаный ремешок.
В уголках рта у меня появилась улыбка, я обошла тяжелый стол и протянула руку за подвеской.
— Нет, — задохнулся Джон, но моя рука уже вцепилась в голубоватый флакон и сорвала его с цепи.
— Большое спасибо. — Я положила флакон в карман, повернулась и открыла дверь. — Ты мне очень помог.
— Подожди! — Раздался полный отчаяния крик. — Огонь!
Менти радостно запорхала передо мной, а потом опустилась на мое плечо.
— О да, разумеется. — Одним движением руки я приказала пламени отлететь от Джона, и он с облегчением вздохнул.
— Небольшое развлечение не помешает, правда?
Магия Порочных струилась по моим жилам, как яд, и вызывала муки совести. Но я ни разу не попыталась избежать этой ноющей боли в груди.
В следующую секунду я позволила пламени охватить занавески. Потом оно сожрало листочки в картотеке и алчно устремилось из комнаты наружу.
Это на какое-то время займет Джона.
Довольная результатом, я вышла из горящего дома, будто теперь мне некуда лихорадочно спешить. Никто больше не сможет причинить мне вреда. У меня была информация, благодаря которой я получу силу и смогу вернуть Риэнн и уничтожить королеву.
Перед домом нас ожидал Тино, который присоединился к нам, одобрительно урча. Мы втроем гордились сделанным и смотрели, как бушует сине-зеленое инферно.
В глубине души я улыбалась.
Пришло время самой гореть на костре. Так, как было написано в книге.
До меня доносились звуки бурной деятельности Тино. Последний час он потратил на то, чтобы сложить привезенные дрова в костер, на который я пока не решалась пристально смотреть. Не то чтобы я боялась, но…
— Ты трусишь, — хихикнула Хаяла, столетняя морская ведьма. Я призвала ее, потому что больше ни у кого не было такого транспорта, на котором можно было бы перевезти в залив столько дров. Она не задавала никаких вопросов, тем не менее у меня было ощущение, что она прекрасно понимает, что здесь происходит.
— Ничего я не трушу, — упрямо возразила я, снова просматривая заметки, разложенные передо мной на поросшей мхом скале. Листья пропитались влагой, и мне приходилось снова и снова дуть на них заклинанием, как на назойливых мух и комаров, которые во множестве роились у залива.
Я слишком сильно задела рукой листья, и часть их свалилась бы на землю, если бы Менти вовремя не удержала их своими маленькими ручками. Я забрала их у нее с благодарным кивком.
— Слабенькая веда, — продолжала дразнить меня Хаяла своим скрипучим голосом, от которого по телу бежали мурашки.
Несмотря на влажный горячий воздух вокруг, она обвила морщинистую шею еще одним шарфом, будто мерзла. Ее тело буквально тонуло в нескольких слоях кричаще-ярких тканей.
— Может, это слишком трудно для тебя? Такая магия?
На этот раз я бросила на миниатюрную особу раздраженный взгляд. Лиловые тени для век и ярко-зеленые накрашенные губы раздражали меня и немного отвлекали от яростной сосредоточенности.
— Это не так, а теперь дай мне все спокойно доделать, ведьма.
Она пожала плечами, так что ее золотые серьги чуть не запутались в шарфах. После чего пробралась к скале, залезла на нее и устроилась в позе лотоса. При этом из ее импровизированной прически выбились несколько желтовато-седых прядей.
