— Если я вам понадоблюсь, разбудите. — Затем она сложила перед собой ладони, направила их вниз и закрыла глаза.
— Она мне нравится, — шепнула Менти мне на ухо и хихикнула. — Она чокнутая.
— Я полагала, что такое вряд ли вызывает к ней теплые чувства, — пробормотала я, пробегая глазами строчки с затейливым шрифтом. Где-то позади продолжал трудиться Тино, ломал хворост и рубил толстые ветки меткими ударами топора. Вокруг нас не было ничего, кроме изогнутых деревьев, влажной земли и кустов с темно-зеленой листвой. Идеальное место для выполнения моего плана. Здесь нам никто не помешает.
— В любом случае, я рада, что она здесь, если вдруг… — Менти не договорила.
— Если вдруг ей придется меня тушить? — будучи сильной морской ведьмой, она могла бы в случае необходимости призвать мутные воды залива Байю и залить меня ими. — Ни в коем случае. Я должна пройти через это сегодня. Плана Б не существует.
— Но разве обязательно подвергать себя такой опасности? — маленькая вила села мне на плечо и погладила меня по подбородку. Раньше я бы ни за что не допустила такого сентиментального жеста, но с тех пор, как Вэл ушел, во мне что-то изменилось.
Я скучала по нему, хотя он лгал мне.
— Это самый безопасный способ, который мне удалось отыскать, и он позволит мне потом ожить, — объяснила я уже в который раз.
— Воскреснуть как феникс из пепла?
— Что-то вроде того, — я слегка улыбнулась и ткнула ее пальцем в живот, что заставило ее рассмеяться, а мне стало грустно.
Я никогда бы не поверила, что позволю ей так приблизиться ко мне. Так, что она стала практически моей подругой.
— Мне нужно натереть свое тело родниковой водой, и тогда я буду защищена.
— Это означает, что огонь не сможет причинить тебе вреда? — голос Менти звучал недоверчиво.
— Насчет этого в тексте не было четких гарантий, но оно сработает. Должно сработать. Ради Риэнн.
— Может быть, нам стоит поискать другой способ. До следующего полнолуния есть еще два дня!
Я снова выпрямилась, запихнула листки бумаги в карман и повернула голову к Менти.
— Нет, мы сделаем это сейчас.
Менти издала протестующий звук, когда я мягко сняла ее со своего плеча, чтобы раздеться. Несмотря на демонстрируемую решимость, внутри себя я чувствовала страх. С каждым ударом сердца он усиливался и лишал меня уверенности.
Если бы не Темный! Тогда у меня было бы еще почти три месяца, чтобы провести ритуал, и я успела бы до дуэли с Каменом.
Теперь Джеймс выжал мое оставшееся время как лимон, не оставляя мне другого выхода, кроме как довериться накопленным за последние годы записям. Хотя мне хотелось исследовать этот вопрос еще глубже. Выяснить еще больше. Стать увереннее.
Вздохнув, я расстегнула пуговицы юбки и позволила ей соскользнуть на землю, потом сняла топ и бросила его рядом с обувью. Когда я взяла в руки флакон с родниковой водой, Менти быстро и аккуратно сложила мою одежду. Сначала я нанесла несколько капель на конечности, лицо и туловище. Несмотря на небольшой объем флакона, воды было достаточно. Она не кончилась, пока я не обтерла ноги.
В последний раз я глубоко вздохнула и повернулась.
Мой погребальный костер угрожающе высился надо мной, одновременно дразня и привлекая, совсем как и следовало ожидать от этого черномагического символа. Тино отлично поработал, но его взгляд был направлен исключительно на меня, а не на результаты его деятельности.
В глазах Тино и Менти я должна выглядеть сильной, иначе они остановят меня. Тем не менее, я не смогла полностью сдержать слез.
Это правильно, говорила я себе. Это поможет вернуть Риэнн и сместить с трона королеву.
— Что бы ни случилось, Тино, не кидайся меня спасать, — проговорила я, повернувшись к нему. Менти порхала между нами, и наконец уселась ему на голову. — Это сработает, я знаю.
— Уверена? — он склонил голову набок, выглядел при этом растерянным и испуганным. Внезапно у меня перед глазами возник его образ из прошлого, когда он ворвался в комнату, оттащил от меня брата Камена и спас меня. Без колебаний и не думая о собственном благополучии.
— Конечно, нет, дурачок, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал особенно нетерпеливо. — Однако это единственный путь, и вот еще что — на всякий случай, если что-то произойдет, мой дом и мое жалкое имущество принадлежат вам, понятно? Вы не окажетесь на улице.
Я просто болтала какую-то чушь, но после этих слов мне стало легче. Я ведь теперь все уладила, правда?
Я облизнула губы и двинулась вперед, перелезла через сложенные палки и ветки и встала у стоящего по центру кола. Тино уже прикрепил к нему цепи, которые должны были удерживать меня на месте, так что мне просто нужно защелкнуть зажимы на запястьях.
Щелчок гулко разнесся по нашей маленькой надежной полянке.
Хаяла все еще или медитировала, или изображала медитацию. Тино зажег факел и выжидательно держал его в руке.
— Давай, — приказала я ему. В случае необходимости я и сама могла бы поджечь костер своей магией, но что-то во мне восставало против такого способа.
