Это явно была не та женщина, которая приходила ко мне и требовала от меня совета. Проклятие или заклятие, наложенное на нее, казалось, усилило свое действие. Это была моя вина, потому что я отказала ей в помощи.
Почему я стала такой бесчеловечной? Я так сосредоточилась на своей цели, что потеряла себя. Во мне поднялась тошнота, вызванная не только окружающей нас вонью.
— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросила Бабет после бесполезных попыток найти местечко, где можно сесть.
— С тобой неладно, да? — я подошла к ней, задела носком ботинка тяжелый стеклянный шар, покачнулась вперед и чуть не упала. В последний момент мне удалось вернуть равновесие и обругать шар, который, казалось, издевательски выставил свой блестящий бок. — Бабет, я думаю, ты была права. Тебя кто-то заколдовал, даже если я не считаю это возможным. Мне очень жаль, я…
— Заколдовал? — Бабет преувеличенно громко рассмеялась и отмахнулась. — Меня? Нет же, это невозможно. Может, чаю?
— Ой, — обеспокоенно пробормотала Менти мне в шею, и мне хотелось с ней согласиться.
Я взяла Бабет за руку, мягко, осторожно, чтобы она не чувствовала угрозы, и повела ее к дивану, который быстро освободила от наваленной одежды.
С благодарной улыбкой она села и выжидательно посмотрела на меня. Она казалась молодой, наивной, будто еще не видела зла в этом мире. Невинной и неопытной. У меня заныло сердце.
— Шар, — прошептала Менти.
— Не сейчас, мне нужно подумать, — отмахнулась я.
Бабет была не способна что-либо мне рассказать. В ее нынешнем состоянии можно радоваться, если она хотя бы узнает меня через пять минут.
— Ты должна использовать шар, — настаивала Менти, дергая меня за рубашку. — С его помощью ты сможешь заглянуть за туман.
— Почему у меня должно возникнуть желание узнать наше будущее, Менти? — раздраженно откликнулась я. Ведьмин оракул был мне в данном вопросе ни к чему, и хотя в прошлый раз Бабет настаивала, чтобы я в него посмотрела, теперь ее отношение к происходящему изменилось.
— Ты ведь можешь заглянуть и в ее прошлое, разве ты не знаешь?
— Что?
Менти металась между мной и Бабет, которая пыталась дотянуться до нее, будто дух природы был любопытной игрушкой.
— Туман показывает не только будущее. Когда мои… бывшие сестры и я проводили наш ритуал в новолуние, мы поклонялись прошлому наших предков и бросали взгляд за туман. Это всегда работало. Почему бы и здесь не сработать? Она, по-видимому, ничего не сможет тебе рассказать, так что…
— Арнаментия, спасибо! — воскликнула я и подняла шар.
Затем я отодвинула ногами стол на такое расстояние, чтобы можно было опуститься перед Бабет на колени.
— Ты позволишь мне войти, Бабет?
Она подмигнула мне, словно мы секретничали.
Я положила стеклянный шар ей на колени и крепко обхватила его руками, потом вызвала туман, который рассеялся как завеса внутри шара. Мне оказалось так легко пользоваться оракулом, что я удивилась, почему так долго этого не делала.
Конечно, я боялась увидеть собственную неудачу и поэтому избегала взгляда в будущее. Но теперь мне нужно будет смотреть не вперед, а назад.
— Впусти меня, — шептала я. — Впусти меня.
В следующую секунду меня втянуло в глубокий водоворот, и я оказалась в ненастную ночь на улицах Нового Орлеана.
Смотри, услышала я шепот Бабет, которая появилась рядом со мной, но меня самой там не было видно.
Она выглядела иначе. Ее коса была такой же толстой, но уже не пронизанной нитями седины, а полностью черной, и бедра у нее казались не такими широкими. Это была ее более юная версия, то есть мне удалось проникнуть в ее сознание и, соответственно, в ее прошлое. Я видела, как ее зонтик подхватывает ветер и тянет ее за собой. Ей в лицо хлестал дождь, но меня он не намочил, будто меня здесь в реальности не было. Я была просто молчаливым наблюдателем.
Мы находились в районе Омела-стрит, как я через несколько секунд заметила, увидев табличку с названием улицы. Если не ошибаюсь, эта улица расположена в районе Холли-Гроув, где обосновались септы Нового Орлеана. Район их обитания был окружен словно невидимой границей, которую ведьмы шабашей не переступали из уважения к своим не владеющим магией родственникам, давая им возможность жить спокойно. По аналогичной причине я тоже редко здесь появлялась.
Септам обычно не нужны услуги разрушительницы проклятий, а из других теневых существ лишь немногие хотели селиться так близко к границе магического портала.
Ворота, через которые можно попасть в Вавилон, находились в центре бульвара Эрхарт и охранялись стражами королевы. Лучше было обходить их далеко стороной, чтобы стражники не вышли на шум.
Однако Омела-стрит выглядела удивительно обычной. На ней стояло несколько больших домов на одну семью с палисадниками. Дома хоть и были большими, но видно, что время оставило на них свой след. На ярких фасадах потрескалась краска, линии электропередач в некоторых местах провисли, а на асфальте были выбоины и трещины, площадь которых от летней жары постоянно увеличивалась. Этой ночью их наполняла дождевая вода, которая стекала с неба потоками, будто там наверху что-то внезапно прорвалось.
