— У меня нет времени посвящать себя твоему проклятию, Вэл, — сказала она, глядя на меня. — Есть более важные вещи, которые мне нужно сделать. Я могу порекомендовать тебе другую нарушительницу проклятий, если ты…
— Мы оба знаем, что ты лучшая и, вероятно, единственная из тех, кто может мне помочь, — резко прервал я ее.
— Мне очень жаль, — прошептала она, и это почти выглядело честным.
Я не придал этому значения. Плавным движением я вытащил салмиак из кармана брюк и прицелился им на ее шею. Она отреагировала быстрее, чем я ожидал, и подняла руку, чтобы защититься от меня. При этом она прикоснулась к камню, что тоже помогло заклятию вырваться наружу.
На нас накатила аура силы. Дарсия вскочила и швырнула стул на землю. Я осторожно отодвинулся от нее на несколько шагов и почувствовал, как салмиак рассыпается под моими пальцами в пыль.
— Что ты наделал? — вскричала она вне себя. Она начала ощупывать все тело, затем повернулась к латунному зеркалу и удостоверилась, что ее внешность осталась неизменной. Ну, не совсем неизменной. На том месте ее руки, где она коснулась салмиака, теперь светилась руна, которая раньше была на камне.
— Могущественное заклятие пленника, — определила она символ, задыхаясь в ужасе. — Ты проклятый сукин сын! Ты мне за это ответишь!
Пугающе точным движением она повернулась ко мне. Я почувствовал, как она пытается сконцентрировать в себе остатки магии, и приготовился защищаться от нападения, но тут в грязное окно постучали. Это было единственное, что могло заставить нас обоих остановиться в этот момент, поскольку произошло совершенно неожиданно.
— Не двигайся ни на миллиметр, — предупредила она меня, подняла палец в мою сторону и шагнула к окну.
Поскольку стекло было очень мутным и увитым снаружи плющом, я не мог со своего места разглядеть, кто за ним находился. Дарсия сняла задвижку и раскрыла окно. Я слегка повернулся, чтобы рассмотреть все получше, и увидел письмо на желтоватой бумаге, лежащее на каменном подоконнике. И никаких следов того, кто стучал в окно.
Нахмурившись, веда провела рукой по бумаге, видимо, чтобы убедиться, что на нее не наложено заклятие. Удовлетворенно хмыкнув, она взяла письмо и закрыла окно.
— Что там написано? — спросил я, теперь уже гораздо менее нервно, поскольку самая трудная часть моего плана была выполнена.
— Клянусь лунным богом, — прошептала она. Ее голос дрожал, и я мгновенно встревожился.
Я осторожно подошел к ней. Пожалуй, только благодаря ее ужасу она не ткнула меня локтем в бок.
Через ее плечо я прочитал письмо, написанное размашистым почерком. Черные завитки на светлой поверхности.
— Кто такой Д? И что он имеет в виду под твоей тайной? — с любопытством спросил я.
Она скомкала письмо у меня на глазах и сердито посмотрела на меня.
— Ты! — прошипела она. — Зачем ты это сделал?
Озадаченный, я сделал шаг назад:
— Это не я написал.
— Конечно, нет! — фыркнула она и бросила письмо в пылающий огонь. — Я имела в виду руну! Почему…
— Я уже говорил тебе, что ты мой последний шанс, — ответил я, стараясь оставаться спокойным. — Поскольку я понял, что ты не изменишь своих намерений, я придумал другой способ.
— Я могу ее обезвредить, — ответила она, переведя взгляд со своего предплечья на меня.
— Но это будет стоить тебе нескольких часов времени, — откликнулся я, не склонный сдаваться. Возможно, так не повел бы себя принц Вавилонский, но здесь, в Новом Орлеане, я больше не был человеком, у которого честь была в крови. Я хотел вернуть свою прежнюю жизнь, и помочь мне в этом могла Дарсия. — Часов, которые ты могла бы потратить, внимательно изучая проблему моего проклятия.
Она фыркнула:
— Ни в коем случае. Я не позволю на себя давить. — С этими словами она начала освобождать один конец большого стола и лихорадочно готовить посуду и ингредиенты.
— Тогда тебе просто придется оставаться рядом со мной, пока я не сниму с тебя действие колдовства. — И что насчет той сомнительной встречи, на которую тебя пригласили? Комната Мари, это место вообще где находится?
Подчеркнуто спокойно я сел на табурет и оперся рукой о второй стол.
Было восхитительно наблюдать, как она пытается подавить гнев. Руна была, пожалуй, не самым элегантным способом заставить ее мне помочь, но у меня не оставалось другого выбора. Кроме того, эту руну оказалось очень быстро и просто добыть у Аднана.
