— О боги, — воскликнул он, и по его почерневшему от сажи лицу полились слезы. — Я не ранен, но не могу выбраться. Пожалуйста, помогите, я не хочу сгореть.
— Не волнуйся, — успокоила она его. Яростно схватила горячее бревно, которое еще не загорелось. Она напрягла мышцы, присела на корточки и прижалась плечом к стропилам.
У нее ничего не вышло. По телу ручьями лился пот, и ей пришлось отложить оружие, лезвие которого все больше и больше раскалялось. Затем она попробовала еще раз. В горле першило, а перед глазами плясали черные точки.
Медленно, но верно бревно начало отрываться от земли, позволяя человеку согнуть ноги и освободиться.
У Рут кончились силы, и с громким криком она снова уронила балку. Вверх взметнулись пыль и пепел, посыпались искры. Запыхавшись, она упала. Мужчина хотел было ей помочь, но Рут отмахнулась, задыхаясь.
— Беги! — прохрипела она.
Он быстро развернулся и, спотыкаясь, побежал к выходу.
Огонь шумел, ревел и кричал — и тут Рут поняла, что эти звуки вызывает не огонь, а зверь. На дрожащих ногах она доковыляла до ближайшего стойла и там обнаружила чупакабру.
Она была окружен огнем с трех сторон, а там, где стояла Рут, ей не позволяла выскочить наружу обитая железом дверь.
Чупакабра отличалась таким непревзойденным уродством, что от отвращения Рут отступила на шаг назад. Это движение привлекло внимание зверя к ней, и чупакабра бросилась на Рут, и всем своим весом врезалась в дверь. Тут же сзади с грохотом упала очередная балка, брызги искр полетели на землю, а огонь охватил новые площади.
Еще немного, и здание рухнуло бы само по себе, похоронив под собой Рут и чупакабру.
Встревоженная Рут огляделась вокруг, отчаянно ища способ спасти монстра, не дав ему возможности убежать. Воздуха становилось все меньше. Скоро она уже не сможет спасти даже себя.
— Рут?
— Здесь! Я здесь, — отозвалась она. Мисти и Кронин бросились к ней.
— Что ты делаешь? Пойдем! — когда Мисти ее увидела, было заметно, что она почувствовала явное облегчение.
— Но здесь чупакабра, — кашляя, возразила Рут, указывая на стойло позади себя.
— Нам нужен Джеральд. Он способен привести зверей бессознательное состояние, — резюмировала Мисти, и раздался еще один грохот.
— На это не остается времени, — не согласился Кронин. — Рут откроет дверь, и мы нападаем и обездвиживаем зверя. На счет три.
Ни у Рут, ни у Мисти не было времени придумывать лучший вариант. Рут решительно направилась к двери.
— Раз… два… три!
Потребовалось несколько мгновений, чтобы дверь поддалась, затем Рут приоткрыла ее достаточно широко, чтобы одного за другим пропустить Кронина и Мисти. И снова поспешно закрыла тяжелую дверь.
Мисти угрожала чупакабре хлыстом, а Кронин поразил ее своим мечом, постаравшись не слишком сильно ее ранить. Потом он бросил свой клинок в тлеющее сено и вместо него вытащил булаву. Несколько раз он раскачивал ее взад и вперед, пока Мисти не освободила ему необходимое для атаки место и не отвлекла чупакабру. Молниеносно бросившись вперед, Кронин шагнул вперед и замахнулся булавой в голову, похожую на голову гиены.
Монстр увидел приближающийся удар и пригнулся. Но вскрикнул, когда булава все же полоснула его. Мисти взмахнула кнутом, который обвил и дернул чупакабре задние лапы, и зверь боком рухнул на землю.
Кронин воспользовался шансом и еще раз ударил раненое существо. Оно снова попыталось подняться, но удар был слишком мощным. Глаза у него закатились, и зверь потерял сознание.
Тем временем пламя распространилось уже почти по всей крыше и у них оставалось лишь несколько минут, чтобы выбраться из пылающего ада.
Мисти связала монстра, а Рут, обливаясь слезами от дыма, открыла дверь, чтобы выпустить своих соратников с добычей.
— Мы там не пройдем. — Кронин покачал головой. — Как только мы вошли, за нами рухнул потолок. Нам придется самим найти выход.
Рут низко склонилась, пытаясь найти глоток чистого воздуха. Она чувствовала, что в любой момент может задохнуться и в то же время погибнуть от этого жара. Будто с нее стекала расплавленная кожа.
Так или иначе, но им нужно было выходить отсюда немедленно.
— Согласна, — сказала Мисти. Кронин поднял меч, подошел к задней стене хлева, а затем рубанул по ней. Дерево раскололось, и на них хлынул спасительный поток свежего воздуха, после чего рев огня стал еще громче.
Рут помогла Мисти перетащить чупакабру.
Кронин расширил отверстие, убрал оружие и молча помог им протащить зверя через образовавшееся отверстие.
Собрав последние силы, они смогли выбраться в безлюдный переулок и отступить в тень.
Они бросили зверя на землю, а сами опустились на колени и стали хватать ртом воздух. Вокруг них беспорядочно звучали голоса, которые скорее всего принадлежали ведьмам, пытавшимся потушить огонь.
— Где Джеральд? — спросила Рут, когда наконец снова смогла ясно мыслить.
— Здесь, — раздался ответ, и он появился в переулке. Позади него проход перегораживала черная карета. Лошади нервно пританцовывали из-за близости к огню.
— Быстро, в карету вместе с ней, пока ее кто-нибудь не увидел.
