Туристы обычно не слишком сильно меня разглядывали, моя одежда в Новом Орлеане выглядела абсолютно нормально, ведьмы тут просто кишели — верили ли эти туристы в их магию или нет.
Спустившись по лестнице вниз, я решила после визита в штаб совета заглянуть в библиотеку.
Это был последний раз, когда я позволила ведьмаку так себя опозорить. Я бы выяснила, кто такой этот Темный, и показала ему, что он не знает, с кем связался. Ему меня не одолеть. Кроме того, у главного ученого было кое-что, что было мне нужно.
Я вошла в свою пустую рабочую комнату, и тут в дверь постучали.
Какое-то мгновение я пыталась убедить себя не открывать, но в конце концов любопытство победило. Мне достаточно было пошевелить рукой и просто подумать об этом, и дверь распахнулась внутрь. Меня окутывало облако силы. Силы, которой владели тринадцать ведьм и которая теперь была моей.
Моргая, передо мной стояла ведьма Лунного круга, которая когда-то буквально захлопнула дверь у меня перед носом. Мне казалось, с того момента прошла целая вечность.
— Можно мне войти? — спросила она, узнав меня, стоящую посреди комнаты. Мне нужно быть осторожнее, в конце концов, такой веде, как я, не разрешалось обладать подобной магией.
— Что-то мне подсказывает, что ты не позволишь себя выпроводить. — Я задавалась вопросом, куда исчезли Тино и Менти, потому что вилы не было на ее обычном месте. Неужели лесной тролль наконец отнесся к моим словами серьезно и подыскал для нее другое жилище?
— Роя мертва, — объявила ведьма, потирая обнаженные руки, словно ей было холодно, хотя в комнате, как обычно, был зажжен огонь.
— Я слышала об этом. — Я скрестила руки на груди. — Мои соболезнования.
— Это был Темный, я это знаю. Уже давно он бродит по улицам, принося смерть и несчастья. — Она сжала руку в кулак и прижала его к груди, а лицо ее выражало одновременно гнев и возмущение. Губы сжались в жесткую линию. — Ты должна найти его и покончить с ним.
Я выпрямилась и уставилась на нее.
— Я? Почему я?
— Я не могу, я связана кодексом.
Я рассмеялась.
— Тогда попроси ведьму из другого круга, если тебе это так срочно нужно. — И отвернулась. Это дело было для меня закончено. Если бы во время моего визита она встретила меня с большим уважением, я, по крайней мере, сделала бы вид, что обдумываю ее просьбу.
Она подошла ко мне и потянула за руку.
— Никто не захочет ссориться с комиссарами. Помоги мне, а я помогу тебе, — отчаянно воскликнула она. — Я научу тебя, как выстоять в твоем поединке из-за кровной мести.
Я спокойно убрала ее руку со своей.
— Извини, я вынуждена отказаться. Как бы заманчиво ни звучало это предложение.
— Как ты можешь быть такой равнодушной? — ее губы дрогнули, и что-то изменилось в ее взгляде на меня. Я больше не олицетворяла для нее желанное спасение, скорее стала похожа на отвратительное насекомое.
— Мне плевать на твою дерьмовую предводительницу шабаша, ясно? — прошипела я, недовольная, что на самом деле изменение ее отношения укололо меня. Конечно, я могла бы сказать ей, что и так собираюсь уничтожить Темного, но тогда мне придется объяснить свое намерение. Нет, лучше продолжать действовать тайно. — А теперь наконец оставь меня в покое и воспользуйся представившейся тебе возможностью. Место освободилось. На самом верху. Это то, что я бы на твоем месте сделала.
Ведьма отпрянула назад. Отступила на один шаг, потом на два.
— Ты об этом пожалеешь, — прошипела она, как ядовитая змея, прежде чем развернуться и ринуться через все еще открытую дверь. И от нее не осталось ничего, кроме тошнотворного ощущения в области моего желудка.
Наверное, мне не следует постоянно наживать себе новых врагов, но иногда, как сейчас, этого не избежать.
Мне потребовалось полчаса, чтобы добраться до дома Галье на Ройял-стрит. У таунхауса во Французском квартале был желтый фасад и мятно-зеленые наличники, обрамляющие верхнюю веранду. Он был оформлен во французском стиле и привлекал множество туристов. Это отлично помогало скрывать вход и выход множества людей, потому что за домом существовал штаб совета вместе со следующим за ним зданием суда.
Законодательная и судебная власть не так разделены, как хотелось бы многим из теневого сообщества, но в Новом Орлеане пространство было разграничено; особенно это нужно, чтобы магически защитить это место, укрыв от чужих глаз. Электричество забирало много сил, и колдуны, которые в Вавилоне могли делать все что хотели, здесь уже не могли использовать весь свой потенциал. Сообща они создали это тайное место, куда можно попасть через вход в дом Галье.
Совет состоял в общей сложности из семи ведьм и ведьмаков, которые сами были изгнаны из Вавилона или других городов-теней или произошли от сосланных ранее. Они установили законы, которых должен был придерживаться каждый из теневого мира. Это требовалось для мирного сосуществования и помогало скрывать наличие теневого мира от людей.
