Вэл окинул его веселым взглядом из-под синей кепки, которую он, вероятно, взял в Челюсти Дьявола. Я снова перевела глаза на дом.
— Как я вижу, наши друзья хорошо подготовились, — объявил Вэл, глядя не на дом, а на меня. — Вот, это для твоей защиты.
Он достал из кармана брюк золотой браслет и, чуть помедлив, надел его на меня. Вещица была в форме изогнутой блестящей змеи и идеально облегала руку. Пальцы Вэла на мгновение задержались на моей коже, затем он опустил ладони.
— Хотя я и не знаю, насколько он помогает, но он действительно красив, — тихо шепнула я, игнорируя глубокий вздох Олега. — Спасибо, Вэл.
— Как мы будем действовать? — Олег встал между нами, скрестив руки на своем пухлом животике. Стоящий рядом с ним Адам нервно сглотнул. — Пусть кто-нибудь из нас постучит, остальные подождут, когда выйдет вайза, чтобы они смогли войти в дом через заднюю дверь, чтобы потом…
Вэл, казалось, вообще не его слушая, отвернулся и направился прямо к дому. Я, конечно, знала, что он в отчаянном положении, но разве он не видел, что это опасно?
— Я не думаю, что это такая уж хорошая идея, — пробормотала я, встав рядом с ним, и в результате на крыльце мы топтались вчетвером. Вэл постучал и удивленно глянул на меня искоса.
— Я считал тебя более смелой, Дарсия, — проворчал он, заправляя прядь мне за ухо, будто мы не стояли перед домом одной из самых сильных вайз — если мы все верно рассчитали. Или одной из самых слабых вайз — если мы ошиблись.
Прежде чем я смогла ему ответить, а это явно была бы не любезность, дверь распахнулась внутрь и выпустила поток затхлого воздуха. Я сморщила нос, наклонилась и осторожно заглянула.
При этом пальцами я исполнила некий танец, который уже был уже у меня в крови после стольких лет. Вибрации оставались спокойными и ровными.
— Я не чувствую заклятия, — наконец сказала я, и Вэл уже поставил ногу, но я удержала его за рукав. С каких это пор он стал таким неосторожным? Было ли это как-то связано с осложнением, о котором он говорил? Мне бы хотелось, чтобы он хоть что-то рассказал мне. — Но это не означает, что там никого нет. Мы должны обо всем позаботиться, хорошо? Как только что-то покажется вам странным, дайте мне знать. А еще лучше, посмотрите, как вы сможете быстро скрыться.
— Ага, мы поняли. Пошли. — На этот раз Вэл не стал задерживаться и беззаботно потопал по сумрачном коридору. Олег и Адам последовали за ним, так что я, к моему удивлению, оказалась в арьергарде. Обычно именно я не тратила время на мысли о защите и безопасности.
Вздохнув, я присоединилась к остальным, уже достигшим лестницы, и тут дверь с громким стуком закрылась за нами, а ставни захлопнулись. Я начала в ужасе озираться. Мы были погружены во тьму, густую, как чернила. У меня замерло сердце.
— Вэл? — вскрикнула я, прерывисто дыша от охватившего меня страха.
— Я здесь. Я же сказал, — шепнул он и взял меня за руку. По моему телу пробежали мурашки.
В следующую секунду все вокруг осветил огонь, который создал Олег. Похоже, ничего не изменилось. Коридор оставался пустым, обои в цветочек — старыми и пожелтевшими, а деревянный пол в некоторых местах был ветхим и непрочным.
— Мне очень жаль, — машинально извинилась я. — Я пропустила заклинание.
— Не бери в голову, — подбодрил меня Вэл, сжав мою руку. — Такое могло случиться с каждым из нас.
— Э-э, люди? Что это? — раздался испуганный голос Адама. Я проследила глазами за направлением его пальца, и у меня вырвался вопль ужаса, когда я поняла, что его так напугало.
По потолочному перекрытию прямо на нас ползла огромная белая змея. Она была шириной с меня, но ее открытая пасть казалась вдвое больше. Белые острые зубы отражали колеблющееся пламя вокруг рук Олега.
— О боги, их тут много, — закричал Адам и бросился к двери, прежде чем кто-либо из нас успел его остановить.
Рядом с дверью был вход еще в одну комнату, откуда появилась четвертая, гораздо большая змея.
Она нацелилась на Адама и бросилась, и в тот же момент Вэл выпустил в нее сильную струю воды. Слишком поздно.
Змея сомкнула челюсти над головой Адама. Раздался его последний крик, и он затих навсегда, а его тело безжизненно опустилось на пол. Из раны на прокушенной ядовитыми зубами шее хлынула кровь и потекла по растрескавшемуся деревянному полу, и это зрелище заставило меня выйти из оцепенения.
Я сняла с пояса мешочек и швырнула его в шипящую змею, которая была ближе всего ко мне. Он взорвался зеленым туманом, покрыв ближайших гадин плотной слизью. Мы начали подниматься по лестнице, и тут за нами устремились не только большие змеи, но из нижних комнат выползли сотни, тысячи меньших гадов и поползли в нашу сторону.
Белые блестящие тела превратились в единое целое, в огромного монстра.
Вэл и Олег чередовали залпы воды и огня, но ни одна из этих атак, похоже, не увенчалась успехом. Только им удавалось отбросить одну змею, как на ее месте возникали еще две. В воздухе висело несмолкаемое шипение.
