— Роя довольно сильно сопротивлялась. Потребовалось бы слишком много усилий, чтобы залечить это или спрятать под моим защитным заклинанием. Но я решил, что у Валенса есть свои секреты, и такая рана, как эта, не вызовет у тебя особых подозрений. Видишь, как я все обдумал? И все это только ради тебя и вот этой маленькой книги. — Молниеносно он вытащил из заднего кармана брюк ту самую книгу, и я смогла прочитать название на коричневой обложке.
«Магические водоемы и их опасности».
— Озеро звезд, — вырвалось у меня. Вот причина, по которой он хотел присвоить эту книгу, чтобы завершить третий этап.
— Совершенно верно. — Он снова сунул книгу в карман. — Как я слышал, тебе тоже наконец удалось получить свое последнее сердце. Поздравляю! Наверное, тебе было немного стыдно после того, как я превзошел тебя за такое короткое время, или? Не волнуйся по этому поводу. Просто я вундеркинд. — Он подмигнул мне. — Во всяком случае, я слышал, что существует только одна эта книга, и, конечно, мне она была нужна. Вообще-то я хотел предложить сотрудничество, но тебе именно тогда пришлось тащить с собой этого ведьмака и разрушать наше свидание еще до того, как оно началось. Печально.
— То есть, ты уже прошел вторую фазу? — спросила я, не реагируя на все остальное, им сказанное. На меня нахлынули мысли и воспоминания, и я никак не могла их упорядочить.
— А если и так? — он глубоко вздохнул. — Знаешь, мы бы создали отличную команду. Я бы очаровал тебя, добился бы твоей любви, и ты бы помогала мне, причем охотно, и главное, добровольно. И в конце концов, ты бы не возражала уступить мне одному власть над Великолепными.
Я фыркнула.
— Этого никогда бы не случилось.
С непроницаемым лицом я притянула море силы, которую дали мне тринадцать сердец, и швырнула в Джеймса поднявшуюся волну огня.
По крайней мере, так это задумывалось. Но вместо огня и магии я не ощутила в своих ладонях ничего, кроме пустоты.
Тем не менее, Джеймс отреагировал на мое движение рукой и, чтобы обезопасить себя, создал стену воды и укрылся за ней. Это тоже был признак, который еще раньше должен был заставить меня насторожиться — Вэл всегда, машинально прибегая к магии, использовал огонь. В отличие от Темного, инстинктивной стихией которого была стихия воды.
Какой глупой я оказалась.
И где моя магия? Меня охватил ужас. Я думала, что ее угнетает дом, но теперь я была на свободе. Он не должен больше влиять на меня! Такой беспомощности, как сейчас, я уже давно не чувствовала. У меня ничего не осталось. Я даже не могла использовать свои способности веды.
— Зачем был нужен весь этот фарс? Почему ты не зашел в дом один? — мне пришлось вынудить его говорить, чтобы придумать, как я смогу напасть на него без помощи магии.
— В качестве резерва. — Он поднял одно плечо. — Но этот старик прекрасно работал, и о жертве, которую требовал дом, он тоже позаботился.
— Жертва, которую требовал дом?
— Подарок вайзе. Тот, кто входит в дом, должен заплатить жизнью. — Он усмехнулся. — Слава богам, одной жертвы достаточно, даже если войти в дом группой.
— Адам, — прошептала я. Мы привели его прямо к смерти.
— Твое везение, если позволишь добавить. — Его ухмылка стала шире. — На самом деле я намеревался оставить там тебя.
— Вместо этого ты защитил меня. — Я не забыла о его впечатляющей водной магии. Без него меня бы одолели змеи.
— Зови меня надеющимся.
Я нахмурилась.
— Почему?
— Нам дали второй шанс.
— На что? Я больше не позволю себя обмануть. — Покачав головой, я выразила свое разочарование. Я ничего не могла почувствовать. Ни искры своей магии. Кроме того, из его сумбурных речей я ничего толком не узнала. — Где Вэл?
— Со своей семьей, — тут же ответил он. — Мне потребовалось немало времени, чтобы направить приспешников его сестры по правильному пути и организовать ордер на обыск.
Я понимала только половину из того, что он говорил.
— Отдай мне книгу, Джеймс, — попросила я, так как мне надоела его болтовня. Кроме того, я поняла, что без конфронтации мне не выбраться из этого затруднительного положения. И как всегда, лучшей защитой было нападение. Я быстро кинула в его сторону два метательных ножа. Джеймс отреагировал мгновенно. Он покатился по полу и поднял руки, защищаясь. Однако моего заклятия, которое желтым порошком легло на его рукав и подожгло его, он при этом не избежал.
Тем не менее, он нашел укрытие за бочкой для дождевой воды, как кошка, зализывающая раны. С очередными заклятиями, последними из заготовленных мной, я приблизилась. Это были камни и порошок.
Он не проронил ни слова.
— Сдавайся! — произнесла я, затем достигла серой жестяной бочки и одним прыжком преодолела оставшееся расстояние.
Меня ожидала зияющая пустота, а не спрятавшийся ведьмак.
— Ты меня ищешь? — раздался позади меня его голос.
Меня швырнуло о стену сильной струей воды. Я ударилась лбом о шершавым камень, и у меня подкосились ноги.
Шатаясь, я сумела удержаться и не упасть, и медленно сползла по стене. Кровь залила мне глаза и склеила ресницы.
