– Ты думала, я изменю своё решение? – спросил Грэй, когда я замолчала.
– Я надеялась, что этого не случится… – прошептала я.
Он наклонился и коснулся моих губ своими. Легко и невесомо, словно спрашивая разрешения, и я дала это разрешение, раскрыв губы и обнимая его. Обнимая изо всех сил и чувствуя, как он обнимает в ответ.
– Ты не ответила…
Я улыбнулась, и Грэй поцеловал мою улыбку.
– Разве?
– Я хочу услышать, Ронни…
– Буду, Грэй. Я буду твоей женой…
Озеро Счастья не зря носит своё имя. То утро было самым счастливым в нашей жизни.
На следующий день Эдигор и Грэй впервые представили меня официальным лицам как невесту наследника. В зале были представители разных рас – всех, кроме оборотней, – императорские советники и послы. Всего таких представлений должно быть три, следующее – младшим и старшим лордам, и последнее – жителям империи на главной площади Лианора, возле храма богини Айли.
Я очень нервничала и больше всего боялась упасть, наступив на собственный подол или шлейф, но ничего подобного не случилось. Меня тошнило, и подозреваю, что я в тот день выглядела слишком суровой и бледной, но в целом всё прошло хорошо.
Тонкий золотой ободок, усыпанный маленькими рубинами, занял своё место на моей руке. Я улыбнулась Грэю, надевая следом на его палец точно такое же кольцо, но побольше и пошире. Он тоже улыбнулся, а затем наклонился и коснулся моих губ своими в удивительно целомудренном и кратком – всего на один вдох – поцелуе.
– Это кольцо Лил? – спросила я, как только мы вернулись в обычную жизнь, выйдя из тронного зала.
– Да, – ответил Грэй. – Я собирался идти к морю Скорби, чтобы отдать наши с ней кольца ему в дар, в тот день, когда встретил тебя. А в итоге оказался возле озера Счастья… вместе с тобой. И мне кажется, Лил была бы рада знать, что именно ты носишь её кольцо.
Утром следующего дня мы с Эдвином, Элфи и Ари завтракали на скамейке в императорском парке, когда слуга принёс мне записку. Она оказалась от Дрейка.
Её действительно написал он, у меня не возникло никаких сомнений. От бумаги легко пахло эльфом, да и почерк его я успела хорошо изучить за время совместной подготовки к ритуалу.
Я подняла голову от записки и наткнулась на насторожённый взгляд Араилис.
– Приглядишь за Эдди? – улыбнулась я девушке. – Мне нужно в школу Эллейн. И Элфи я, пожалуй, с вами оставлю.
Она кивнула.
– Пригляжу, Ронни.
Я встала со скамьи и направилась к замку. Тогда я ещё не знала, что в следующий раз, когда я заговорю с Араилис, всё будет совсем по-другому.
Когда я вышла из кареты, Дрейк уже был тут. Подал мне руку и помог выйти. Стражник попытался пойти с нами, но я остановила его мимолётным движением ладони.
– Ты, я смотрю, свыкаешься со своей ролью, – сказал эльф, когда мы вошли в школу. Что-то странное было сегодня в нём, но я никак не могла понять, что именно.
– Приходится, – ответила я, улыбнувшись Дрейку, но он не ответил на мою улыбку, только сильнее сжал зубы. – Что с тобой?
Он вздохнул, а потом усмехнулся.
– Потом, Ронни. Пошли сейчас наверх, я тебе кое-что покажу.
Я кивнула, отвернулась и поставила ногу на ступеньку лестницы. Но шаг сделать так и не успела.
Риланд сказал тогда – нельзя поворачиваться к противнику спиной. Но я же не знала…
Я не знала, что тот, кто стоит сзади, мой противник. Но поняла это, как только он ударил меня чем-то тяжёлым по затылку.
Обморок – хороший способ вывести из строя мага Разума. Единственный возможный способ, по правде говоря. Это, к сожалению, не сон, поэтому сделать ты ничего не можешь, а просто пребываешь в нигде, пока вокруг тебя происходит неизвестно что.
Так бы и было, если бы не одно «но». С того самого дня, как дартхари подарил мне пособие Дэйна, я больше всего любила выполнять одно упражнение. Оно позволяло магу Разума выйти из тела и наблюдать за происходящим сверху, паря над самим собой сгустком чистой силы. Колдовать в таком состоянии невозможно и говорить тоже. Только смотреть.
И я смотрела.
Сразу после того, как я потеряла сознание и воспарила над собой, я поняла, что же не так в Дрейке, встретившем меня возле кареты. Всё оказалось просто – это был не Дрейк.
Темноэльфийская магия Крови… да, император был прав, утверждая, что ею владеют не только эльфы. И тому, кто ею владеет, легко на какое-то время, приняв специальное зелье, превратиться в другую личность. В данном случае – в Дрейка. Единственное, что оказалось невозможно обмануть – нашу связь через ритуал побратимов, поэтому где-то глубоко внутри я понимала: передо мной совсем не тот эльф. Точнее, вообще не эльф.
