– Ладно, – произнесла я вслух, пытаясь собраться с силами. – Пора выезжать.
Старый охотник Ганс все это время наблюдал за нами с отсутствующим выражением лица, почесывая щетинистый подбородок и ожидая, когда мы закончим копаться. Молодой Родия перевел ему мои слова. Пожилой мужчина кивнул и повел нас через городские ворота по направлению к Самсаму.
В Самсаме я рассчитывала найти лишь одного итьясаари, если, конечно, судьба не готовила нам второго такого сюрприза, как с Джианни Патто. Это был лысый, крепкий мужчина средних лет, носивший квадратные очки. Когда он надевал одежду, то казался горбуном. Но однажды мне выпала сомнительная честь увидеть его в ванной, и я знала, что на самом деле на его спине были аккуратно сложены рудиментарные крылья, перепончатые, как у летучей мыши. Я назвала его аватара Библиотекарем, потому что ни разу не видела его без книги в руке – даже в ванной. Он жил в обветшалом особняке, стоящем в хмурой долине, где, похоже, всегда шел дождь.
– Тогда это точно Самсамийское высокогорье, – заявил Ларс, когда я описала нужную мне местность за два дня до начала путешествия.
– Высокогорье необъятно, – сказала я, изучая карту, разложенную на рабочем столе Виридиуса. – Сможешь определить поточнее, если я вспомню подробности? Там неподалеку деревня, и река, и…
Ларс рассмеялся и стукнул по столу своим крепким кулаком.
– Кашдый благородный дом стоит рядом с дерефней и с рекой. У нас даже есть поговорка: «В высокогорье кашдый человек – граф своей собственной долины». Это сначит, что у нас много долин. А еще, по-самсамийски это неприличная шутка.
– В пояснениях нет необходимости, – перебила его я.
– Фина, у нас даше в долинах есть долины. На поиски мошет уйти не один месяц. – Он ткнул пальцем в южную часть гор. – Поэтому тебе стоит отправиться во Фнарк. Тут находится могила святого Абастера. На день святого Абастера сюда съезшаются все графы и устраивают совет. Он насывается Эрлмит.
– Он идет всего один день? – учитывая превратности дороги, доехать туда так быстро могло оказаться непросто.
– Иногда он длится нетелю, иногда несколько. Но гарантий нет. А фот начинается он всегда в день святого Абастера. Там ты встретишь фсех графоф срасу и отыщешь нушного.
– Почему ты так уверен, что он граф?
Его серые глаза сверкнули.
– А кто еще в высокогорье мошет позволить себе покупать так много книг?
– А что, если он не приедет на эту встречу? – спросила я. – Он кажется одиночкой.
Ларс пожал широкими плечами:
– Все равно останется возмошность, что его знает какой-то другой граф. Приехав туда, ты сэкономишь месяцы поисков. Это твой лучший шанс.
Я так и не набралась мужества задать другой вопрос, который незамедлительно пришел мне на ум: «А что, если я встречу там твоего сводного брата Джозефа, графа Апсигу?» После событий середины зимы мы с Джозефом расстались на плохой ноте. Он презирал полудраконов, а мне не очень нравились несостоявшиеся убийцы.
Если граф Джозеф окажется на Эрлмите и узнает, что Библиотекарь тоже полудракон… Я боялась представить, какая беда могла случиться.
Было бы преувеличением сказать, что, когда мы пересекли границу Самсама, небеса разверзлись – но лишь совсем небольшим.
Следующие две недели, пока мы на всех парах скакали по направлению к Фнарку мимо топких пастбищ и ржаных полей, на которых тут и там виднелись валуны, я старалась не думать о графе Джозефе, хотя опыт общения с ним, несомненно, помог мне терпимее относиться к нашим самсамийским проводникам. Я им не доверяла. Даже солдаты Восьмерки из более-менее терпимого Ниниса с подозрением относились к тому, чтобы путешествовать с двумя полудраконами. Не могло идти и речи о том, чтобы сообщить о нашем происхождении Гансу и Родии, которые жили на родине святого Абастера. Судя по всему, регент не рассказал им, что мы ищем полудракона. Они знали только, что нужно доставить нас к началу Эрлмита. Просвещать их я не собиралась.
А еще я не призналась, что говорю по-самсамийски, безжалостно перегибая палку в сторону осторожности.
Каждую ночь шел дождь, на утро сменявшийся туманом. Днем наступала пора ливней. Когда на нашем пути попадались постоялые дворы, мы останавливались на ночлег в них, но каждую вторую ночь нам приходилось спать в палатках. Наши вещи все сильнее пропитывались влагой. Мы привыкли к тому, что подушечки наших пальцев постоянно сморщены; на пальцы ног я старалась лишний раз не смотреть. Но, по крайней мере, мы не замерзали. День святого Абастера выпадает на ту часть весны, в которую уже появляются первые проблески лета.
Родия в своем промасленном плаще и широкополой шляпе, с которой падали капли, оставался неизменным источником дождливого оптимизма.
– У нас в Самсаме только два сезона: дождь и снег. На поберешье климат лучше. Летом там бывает солнечно в течение целой недели!
