– Что вы… не нужно вставать, – пытаюсь ему улыбнуться. – Пожалуйста, включите меня в список участников, – дерфи несколько раз моргает и коротко кивает в знак согласия. Толстяк протягивает мне деревянную табличку, где нацарапана цифра «девять». Значит, я под этим номером. Оставив в недоумении и девушку, что стояла позади меня, двигаюсь ближе к трибуне. Вижу, что королевская семья пополнилась. Королева Ива с королём Греем заняли свои места. Дальше сидит Гилен со своей супругой. Справа от Ивы восседают Мидас с Рози. Во втором ряду вижу восточных близняшек, Урану и Шерон. Рядом с ними сидит принц Дон, окидывая берег скучающим взглядом. Мне кажется, пацану всё рано. Хоть сгорит весь мир на его глазах, он будет сидеть с невозмутимым видом.
В нескольких футах от него замечаю Антея, который машет мне рукой. Не могу скрыть улыбку и машу ему в ответ. Парень показывает зажатый кулак, и я ему киваю. Рикарда не вижу. Похоже, он не соврал, когда сказал, что не явиться. На самом деле, даже как-то стало, немного жаль Чариту.
– Как твой боевой дух? – оборачиваюсь и вижу перед собой Хитеса.
– Настроена крайне решительно, – улыбаюсь парню.
– Это правильно. Я верю в тебя, Дилан. Ты всех порвёшь, – он берёт меня за плечи.
– Рвать не обещаю, но буду стараться.
– Знаю. Болею за тебя. Не переживай, ладно? Какой бы ни был исход, уже горжусь тобой. – Его слова придают некую уверенность и немного подавляют страх.
Слышу, как звенят в колокол, и принц отходит от меня. Участницы начинают подходить к заранее подготовленным условным местам. Где-то в ста пятидесяти футах от нас установлены десять мишеней для каждой участницы индивидуально. Расстояние между ними в два-три фута. Заявлено двадцать семь конкурсантов, поэтому нас делят на три группы. В двух командах по десять девушек в последней группе, семь, куда я собственно и попадаю. Правила просты: стреляем по команде судьи одновременно. Цель у всех одна. Кто промахивается, выбывает из соревнования. Остальные продолжают, пока в каждой группе не останется по одному лучнику. После этого, эти трое будут бороться до победного. Незаметно окидываю взглядом свою группу, Чариты не вижу, как и кузины. Объявляют первую десятку, где и оказывает огненная мисс. В её группе очень мало дерфи: она и ещё две девушки. Виру тоже не замечаю. Участницы становятся в соответствии своим номеркам. Дети раздают им колчаны и луки. Остальные группы садимся на первый ряд трибуны. Неотрывно наблюдаю за происходящим на поле. Зал бурно поддерживает своими криками и аплодисментами.
Чарита под номером «два». Девушка становится на позицию и натягивает стрелу на тетиву и при этом руки совершенно не трясутся. Её уверенность чувствуется даже на трибунах. Наконец, поднимают все четыре флага, и турнир лучников объявляется открытым. Девушки готовы к первым выстрелам. Шум зрителей стихает в ожидании сигнала. Высокий и довольно худой дерфи в голубой одежде поднимает красный кусок ткани. Участницы внимательно смотрят на неё. Несколько секунд и он резко дёргает руку вниз. Стрелы синхронно летят в сторону мишеней и с треском вонзаются в деревянные дощечки. Зрители с замиранием сердца наблюдает. Худой дерфи подходит к мишеням и поднимает левую руку перед «первой». Первая участница покидает турнир, та самая с зелёной кожей, что стояла со мной в очереди. Судья-дерфи идёт дальше ко «второй» и поднимает правую руку, тем самым давая знать, что Чарита проходит дальше. Левая рука проигравшим, права победителям. Итого на первом этапе выбывают три участника. На втором этапе, двое. На третьем, также двое. В конце концов, первая команда ретируется в течение пяти этапов. Чарита одерживает победу над дерфи из Восточного королевства на девятом этапе. Кто бы сомневался. Девушка оборачивается к зрителям и одаривает своих болельщиков очаровательной улыбкой, при этом присев в элегантном реверансе. Публика разрывается в овациях. В моменте она переводит изумрудный взгляд на королевскую трибуну ища глазами жениха, но его место пустует. Девушка пытается скрыть своё разочарование, но я успеваю уловить.
