— В тот вечер мы разминулись. Вы попросили подождать возле Ваших покоев, сказали, что только обрадуете отца и сразу вернётесь. Потом вышли в сад и долго не возвращались. Я решил, что Вы передумали и остались с отцом, и вернулся в свою комнату. Очнулся вместе с Вами в дворцовой лечебнице. Кроме картинок о Северной Пустоши, у меня есть ещё воспоминание о том, как мы договаривались туда поехать.
— Значит Гефер просто вставил тебе фальшивые воспоминания, но ничего не стирал — не было необходимости.
— Вероятно, да.
— А затем он погрузил нас в магический сон и доставил в лечебницу, где мы просто проспали четыре дня.
— Выходит, так.
— И за эти четыре дня они успели схватить Максимиана и поместить его в дворцовую тюрьму. Вот только их планы пошли прахом — он сумел оттуда сбежать! Что там на самом деле было с этим предводителем шайки нищих, который столкнул его с обрыва Найтимер — не знаю, правда это или нет… Одно ясно точно: обрыв Найтимер находится на границе Эранорского леса с пустыней Гиман, а селение Ланслет там неподалёку. Очевидно, что Максимиан жив и находится в Ланслет. И я должен его предупредить!
От последней фразы принц лишь слегка поморщился и облегчённо вздохнул.
— Уже не так сильно болит… Отлично! Сегодня и поеду.
— Я с Вами! Только рекомендовал бы отдохнуть перед дорогой хотя бы пару часов и предварительно принять обезболивающее и общеукрепляющее средство, которое я приготовлю.
— Конечно, Рэй, — Даеннир улыбнулся. — Делай своё средство. Потом отдыхаем два часа и едем.
Он бросил взгляд в окно на залитый солнцем город.
— Пришло время сделать то, что я обещал! И теперь мне никто не помешает.
***
Максимиан
— Что это? — Мак разглядывал далекое красно-синее сияние у линии горизонта.
— Армия императора, — Люциан почти безразлично скривился. — В распоряжении командующего армией уже сейчас есть механические скорострельные орудия, несколько конниц и около ста тысяч пехоты. Уже не говоря о специальных отрядах, которые состоят из лучших магов Империи. Угадай, против кого выдвигается всё это военное великолепие?
Мак перевёл на него круглые от удивления глаза.
— Именно так! — легендарный маг усмехнулся и понимающе кивнул.
Маку подумалось, что всего год назад, в Ивлегане, слова «армия императора» звучали совсем по-другому — как надежда на освобождение, как поддержка для тех, кто уже не думал, что продержится… А теперь они несут весть ужаса и отчаяния, и вся ситуация действительно напоминает усмешку Судьбы.
— Откуда они узнали, что я здесь?
— Гефер узнал от Тенебриса, а император узнал от Гефера. Только он сейчас уже мало что решает…
После этих слов Люциан вдруг напрягся и настороженно оглядел пространство. Вид при этом у него был такой, будто он втягивал ноздрями воздух и запах очень ему не нравился. Медленно нагнувшись, и не спуская глаз с чего-то за пределами пространства, освещенного костром, он сорвал полузасохшую травинку у своих ног и начал крутить её в руках. Только поза была не расслабленной, как при прошлом их разговоре, когда он так же крутил травинку, а напряженной.
В следующее мгновение голос Люциана зазвучал у Мака в голове отрывистыми короткими фразами.
— Думаю, тебе предстоит пройти то же, что когда-то прошел и я. Тенебрис будет пытаться захватить твое тело, ему помогает Гефер. Ключ, как с этим справиться тебе уже известен. Если не будешь понимать что-то — спроси у Пяти теней.
— Что спросить? Ты о чем?.. Что за пять теней?
Мак решительно ничего не понимал уже сейчас. Он удивленно таращился на Люциана, который сделался вдруг очень серьезным.
— Ты видел её в своих снах! — опять прозвучало у Мака в голове. Губы Люциана при этом не двигались, он лишь молча озирался по сторонам.
— Кого — её? — так же мысленно спросил Мак.
И в этот момент над поляной раздался леденящий душу смех.
Мак впервые услышал, как звучит этот смех в реальности, а не в воспоминаниях: как будто ледяные иглы проникают под кожу и замораживают кровь. Он в ужасе огляделся, но в темноте, окружающей костёр, ничего не было видно.
Повернувшись обратно, он ошеломленно замер. Бессмертный маг стоял напротив него у костра, при этом фигура его вместе с одеждой, начиная с ног, медленно развеивалась по ветру, превращаясь в серебряный дым. Отделившись от тела, серебряный дым обращался пеплом и оседал на землю.
— Что это?! Что я могу сделать? — Мак дернулся к Люциану, но тот остановил его жестом руки.
— Я обязательно вернусь, но пока тебе придется действовать самому. Возьми это!
Он вскинул ладонь высоко над костром, отправляя в полёт стебель травинки, который до этого крутил в руках. Только сейчас травинка была уже не полузасохшей, а серебряной и светящейся, и за ней осыпался след ярких белых искр.
Над костром нарисовалась черная тень, от которой протянулось что-то, похожее на щупальце. Собрав все силы, Мак прыгнул мимо тени, и его руки успели поймать травинку из серебра.
Плечо больно встретилось с землей, в голове будто взорвались миллионы взрывов одновременно… а затем всё звуки поглотила тишина.
***
На этот раз пробуждение было тяжелым. Мак с трудом разлепил веки.
