— Как мы тебя нашли?! — видя, что Ариана молчит, Джас взял инициативу в свои руки и громко затараторил: — Да сейчас в Антароне все только и пересказывают разные байки о том, как злодей Максимиан Фейн умер страшной смертью, будучи сброшен с обрыва Найтимер каким-то отребьем… А ещё до того, как эти байки разлетелись по столице, император назначил любому гражданину Империи, который найдет тебя и приведет к нему живым, просто баснословное вознаграждение!
Джас хотел продолжить и поведать еще о том, что в два раза большее вознаграждение за его поимку назначила принцесса Элиара, но прикусил язык и в задумчивости почесал затылок. На всякий случай он посмотрел, далеко ли отошла Корнелия и не слишком ли близко подошел Ренар, который уже отлепился от двери дома и не спеша приближался к ним.
— Значит, вы хотите получить вознаграждение за поимку злодея? — Мак засмеялся, но смех вышел каким-то натужным, как и его уже исчезнувшая куда-то улыбка.
— Вот это мне нравится, люблю, когда ты шутишь! — заорал Джас, словно не замечая натянутость его смеха.
Он так хлопнул друга по плечу, что тот аж присел, едва не выронив из руки завернутый в мешковину и похожий на палку предмет. Серая ткань сдвинулась, обнажив круглый набалдашник в обрамлении драконьей лапы… и Мак узнал «посох Люциана» — предмет для маскарада на Хайденвин, купленный им когда-то в антикварной лавке.
— О, ты и его привез! — он провёл пальцем по жемчужой поверхности набалдашника, думая о том, что в реальности Люциан всегда являлся ему без посоха. Да и не нужен никакой посох, чтобы творить такую сильную магию. — Передам «владельцу» при случае.
— Владельцу?.. — Джас и Ариана переглянулись, будто обменявшись мыслями, которые были известны только им двоим. — Хм… Да, привёз вот. Подобрал на поле у Сент-Анс, после того, как этот мерзавец Гефер скрутил тебя и уволок к императору! Ну, рассказывай! Что с тобой произошло?
Мак вдохнул воздух и открыл рот, чтобы… ничего не сказать.
Потому что рядом появились Корнелия и Ренар, незаметно подошедшие, пока они втроем стояли и разговаривали.
Пожилая женщина представила своего мужа и пригласила всех собравшихся отобедать вместе с ними, после паузы добавив, что у них на всех хватит еды.
Поймав взгляд шокированного Ренара, очевидно, подсчитывающего магов в черной с серебром одежде, привязывающих лошадей у ворот, она поняла, что еды не хватит.
Тут и вмешался Джас, заявивший, что отобедать они не прочь, и к тому же, у них много своих припасов, которые неплохо бы подать к столу. Он отдал необходимые распоряжения и двое магов понесли припасы в дом.
Подошедший Ренар посоветовал командиру черных магов привязать лошадей в небольшом подлеске за его домом — там, по крайней мере есть трава и какие-то зеленые ветки, которые послужат кормом для животных, ведь сена и конюшен у него нет. В конце концов, Джас с Ренаром ушли в сторону подлеска, обсуждая возможность переночевать в селении Ланслет, где полно брошенных домов, в которых точно хватит места всему отряду магов… А Райд с Кристолом и другими магами, привязав лошадей в подлеске, вышли за ворота и побрели по дороге вдоль поселка, собираясь присмотреть пустующие дома для ночевки. Корнелия же ушла в дом готовить обед.
Неожиданно Мак обнаружил, что они с Арианой стоят во дворе одни.
— Нам надо поговорить, — произнесла девушка серьёзным тоном.
Мак кивнул и предложил пройти в стоявшее рядом с домом сооружение, по виду напоминающее то ли беседку со стенами, то ли летнюю кухню.
Он давно понял, что поговорить надо.
Уже много дней после последнего разговора по ментальной связи с Арианой, Мак не подключался к ней по многим причинам. Он то не спал вообще, то слишком быстро просыпался, то был в невменяемом состоянии, когда шел по пустыне, а ночью просто сидел у какого-нибудь холодного камня… То был без сознания и после этого резко выходил в реальность. То снова был без сознания, а потом снова резко выходил в реальность… Много чего произошло за эти дни. Может, он просто забыл, что у него есть возможность связаться с Арианой и поговорить, сообщить, где он?.. Может, так.
Но основная причина, которая единственная казалась верной, была в другом. В том, о чем, как раз-таки, говорить не хотелось.
Они зашли в деревянную беседку, внутри которой стояли довольно просторный стол, стулья и кресло-качалка. В помещении было два больших окна, свет из которых падал косыми полосами на стол и на пол. Мак предложил девушке присесть в кресло-качалку, но она пододвинула к себе стул и уселась за стол напротив него. Так они и сидели некоторое время друг напротив друга — молча и ничего не говоря… пока он не заметил, что у двери в беседку стоит Джас.
— Что это вы тут делаете? — непринужденно спросил командир ортяда магов, входя в помещение, хотя Мак был уверен, что тот прекрасно всё видел сам.
— Пока ничего, — сдержанно ответил тот, опустив голову.
— Эм… Тогда может расскажешь нам, что произошло с тобой за все эти дни?
