— Плакали твои особые планы! — вкрадчивый голос Гефера прозвучал прямо у него над ухом, хотя — он сам видел! — ещё секунду назад главный маг стоял у дальней стены… Такой способности бесшумно подкрадываться позавидовали бы все волки эранорского леса.
Клац! Наручники из странного разноцветного материала вновь застегнулись вокруг запястий Мака.
— Что происходит?..
— Ничего особенного! То, что и планировалось с самого начала. Боюсь, что предложение погостить — это совсем не предложение, а необходимость. Итак, нам необходимо, чтобы Вы погостили у нас подольше, Максимиан Фейн! — Император был вежлив, но произносил его имя с едким сарказмом, почти как Гефер в тюрьме.
— Боюсь, что необходимость предписывает вам отпустить меня, раз уж я невиновен ни в чём.
— Ах-ха-хах! — главный маг подошел к нему вплотную и расхохотался сухим смехом, похожим на карканье вороны. — Может виновен, может нет. Единственное, что могу сказать точно — Магическая полиция никогда не узнает, что здесь прозвучало слово «невиновен». А тебе они не поверят, поскольку никогда тебя не увидят. Теперь дворцовая тюрьма Антарона твой дом, так что туда ты и отправишься!
Мак побледнел. Ловушка захлопнулась, и пора из неё выбираться. Но как?
Он попробовал призвать на помощь аномальную магию, но не тут-то было. Странные наручники камнем оттягивали его запястья и блокировали всю его магию, а не только обычную.
Глядя на его попытки, Гефер злобно ухмыльнулся.
— Кажется, теперь моя очередь смеяться, щенок!
Он попытался скопировать смех Мака в таверне города Эльвин, но вышло опять то ли карканье, то ли кудахтанье. Император скривился и зажал уши руками.
— О, кажется, я понял, о чем ты… Только не говори, что тебе не понравилось! — Мак томно поднял ресницы и рассмеялся Геферу в лицо тем самым смехом, который так и не смог скопировать главный маг.
То, с какой силой сжались пальцы вокруг его горла показало, насколько низко упал потенциал их с Гефером отношений.
Первый раз он уронил его ещё в Эльвине, когда не разобрался, что наивный простачок, клюнувший на трагикомичную историю с настоящей любовью пьянствующего мужа — это и есть Гефер. Второй раз он уронил этот треклятый потенциал в битве под Сент-Анс, хотя и попытался тогда спасти репутацию Гефера, продемонстрировав тому артефакт для изменения внешности… В третий раз потенциал стремительно скатился вниз после его неосторожной фразы охраннику «только никому не говори» — теперь все охранники знают историю провала главного мага у селения Сент-Анс и втайне смеются над ним. Ох, как неловко получилось!
А теперь — куда ещё ниже?.. Куда ещё сильнее… Мак почувствовал, что задыхается.
— Ну хватит! — император грозно навис над Гефером и тот тотчас разжал руки.
Хлынувший в легкие воздух вызвал выворачивающий кашель. Или это так действовали проклятые наручники…
— Я думал, в Империи каждый может рассчитывать на свободу действовать так, как нравится и на свободу выбирать, что делать и куда идти, особенно тот, на ком нет никакой вины за преступления! — выкрикнул Мак, откашлявшись.
Когда все карты открыты, все настоящие намерения обнаружены, а отношения безвозвратно уничтожены… тогда больше нет смысла быть натянуто вежливым и тогда ты можешь говорить всё что угодно и кому угодно, прямо в лицо.
— Твоя свобода выбирать иллюзии в верить в них всегда была при тебе! — парировал Гефер. — Только она и свобода выбора это разные вещи.
Мак задумался. Что-то в этом есть… Как он мог быть настолько глуп?
— Честное слово — ты хоть бы магический договор догадался составить! — продолжал главный маг. — Зафиксировал бы факт своей невиновности. Хотя я бы тебе его всё равно не подтвердил… Но верить в иллюзии… справедливость и вот это вот всё — твоё право.
— Ну всё, хватит! Уводите его отсюда, — гаркнул император. — Потом разберетесь со своей справедливостью.
В комнату вошли двое охранников, которых по знаку императора позвал Гефер. Они подхватили Мака под руки и повели к выходу.
В перламутровых наручниках невозможно было одолеть даже муравья — Мак чувствовал, как силы с каждой секундой оставляют его. Он пошатнулся, но всё-таки с трудом сделал шаг, прикинув, что не вынесет, чтобы обратно в камеру его волокли как какой-нибудь мешок.
— А побрякушки принца Дао не так уж бесполезны! — Усмехнулся император, наблюдая за его состоянием. — Эти наручники из его сокровищ. Ты от них отказался и теперь подарками вовсю попользуюсь я. Интересно, кого степной принц заковывал в них раньше — при своей жизни?..
Мак побледнел, от неожиданного, но так поздно пришедшего осознания. Он же знал, что в королевстве Чомит есть артефакты, блокирующие древнюю магию, называемую аномальной! Значит, сокровища принца Дао — это именно они и есть…
Император снова усмехнулся и проводил его долгим взглядом до двери.
***
Император Айсиро
