После ещё двух таких случаев, когда «капризы» и непонятная болезнь маленькой принцессы спасли ему жизнь Абамвер начал догадываться о необычном даре дочери.
С тех пор он стал брать Ариану с собой в военные походы. Королева Риена сначала возражала против этого, но заметив, что из походов с дочерью король возвращается в благодушном настроении, да и то, что сами походы стали более удачными, перестала отговаривать мужа от этой затеи.
Прошло ещё два года, в течение которых как-то незаметно для себя король и королева Северного Предела стали полагаться на свою дочь в принятии важных решений королевства.
И вот, наступил тот самый день… Весенний Праздник Благодарности, который в Аэлане отмечали уже несколько веков подряд.
В этот день королева по традиции собралась объехать столицу и остановившись в самых многолюдных местах, выслушать простой народ — кто чем живёт, кто в чём нуждается. Король Абамвер был в имперской столице, так что на традиционное общение с народом должны были ехать Риена и Ариана.
Обычно в день Благодарности принято было благодарить богов Северного Предела и правителей страны, и лишь потом высказывать свои просьбы. Представители народа выходили к королеве с традиционными подарками — свежеиспеченным хлебом и специями. Специи на Севере ценились очень дорого и считались символом большого расположения дарителя.
Королева ехала в карете с Арианой и, чуть приоткрыв занавеску, махала из окна приветствующим её людям. Они уже побывали на Храмовой площади и у Торговой палаты и теперь карета медленно двигалась к большой площади у Городской Ратуши. Воины из Королевской стражи мягко теснили народ, опасаясь давки.
Наконец, королевский кортеж остановился у возвышения, специально возведенного ради праздника, где уже ждали представители Городской Ратуши. Королева и принцесса вышли из кареты и в сопровождении охраны стали подниматься по деревянным ступеням.
Ещё тогда в голову Арианы закралась мысль, что помост в этом году сделали каким-то слишком высоким…Но это была всего лишь мысль, всего лишь её воспоминание о том, как было в прошлом году — а тогда сделанный в честь праздника помост был явно ниже… Никаких видений в тот момент в голове не было и она успокоилась.
Бесконечные ступени отзывались недовольным скрипом на прибытие большого количества людей. Гирлянды цветов ручной работы, украшавшие помост, без остановки трепыхал ветер, который в тот день был особенно резким и холодным. Наконец, восхождение закончилось и королева, опершись на небольшой столик для подношений, поприветствовала народ. Церемония началась!
Представители от народа — глава Ратуши и несколько старейшин, вышли к помосту. Глава процессии начал перечислять благодарности богам и королевской семье. Ариана почти не слышала слов из-за сильного ветра. Она повернулась и посмотрела на идеальный профиль своей матери Риены — та была спокойна и улыбалась, но всё же хмурила брови то ли от ветра, то ли от напряженного желания что-то услышать.
Но если хвалебные речи ещё можно было пропустить мимо ушей, то дальше стало хуже — глава Ратуши начал зачитывать просьбы от народа. Королева должна была как-то на это отреагировать, но из-за ветра и высоты помоста никто из стоявших наверху, не услышал этих просьб. А ветер, как нарочно, становился всё сильнее. Небо заволокло тучами. Стоявший на площади народ заволновался.
Наконец, королева жестом предложила делегации подняться к ним на помост. Это было логично, ведь Глава ратуши всё равно должен был передать свиток с письменными просьбами, а представитель старейшин — вручить поднос с хлебом и специями.
Ещё два человека поднялись на помост и под громкие крики стоявшей на площади толпы, вручили королеве подношения и свиток. Впрочем, на тот момент большая часть людей уже покинула площадь, потому что потемневшее небо грозило разразиться ураганом.
В момент, когда вся процессия повернулась к лестнице, чтобы начать спуск, произошло нечто неожиданное. Из-за резкого порыва ветра высоченный помост сначала повело в сторону, а потом он мгновенно обрушился вниз… со всеми, кто на нём находился.
То, что увидела четырнадцатилетняя принцесса перед тем как потерять сознание, было похоже на замедленный сон.
Вот перед ней широко распахнутые глаза матери и её протянутая рука. В следующее мгновение Ариана хватает эту руку и тащит мать на себя, но у неё нет опоры под ногами, всё падает вниз, и она тоже…Вот, падая, королева ударяется виском об угол стола для подношений. По удивленному лицу медленно стекает кровь, а губы шевелятся, словно она до последнего момента не может поверить в происходящее и спрашивает дочь, как такое могло произойти с ними… ведь с ними никогда не должно было такого произойти! Потом глаза приобретают отстранённое выражение, взгляд останавливается, а пальцы в руке Арианы разжимаются…
