На кровати, стоявшей чуть поодаль, пошевелился человек, в котором подошедший Даеннир узнал своего телохранителя — мага Рэймонда.
И теперь он пытался выведать у ничего не понимающего парня хоть что-нибудь, что поможет объяснить это странное пробуждение в месте, где они непонятно как оказались…
С чего бы это им быть здесь, в имперской столице? Ведь в Аэлане осталось еще столько дел… Он собирался провести как можно больше времени в обществе прекрасной девушки, старшей принцессы Северного Предела. В жизни не видел никого красивее! И… умнее.
Принц подумал, что до встречи с Арианой он относился к женщинам и девушкам весьма пренебрежительно. Его внешность и положение всегда вызывали какое-то ненормально острое внимание слабого пола, настолько острое, что в конце концов это стало сильно раздражать.
«Все они хотят только одного», — пробегая взглядом череду восторженных девичьих лиц, думал наследный принц на очередном официальном приеме. — «Нет ни одной девушки или женщины, с кем можно было бы просто поговорить. Просто по человечески обсудить хотя бы что-то, без этого ненормального блеска в глазах и одержимости идеей если не выйти замуж за наследника императора, то хотя бы ему понравиться».
Он слишком устал от этих заискивающих взглядов молодых девушек на выданье. И ещё больше устал от двусмысленных намеков замужних женщин. Иногда ему становилось стыдно от того, на что идут некоторые особы, лишь бы привлечь его внимание. Он устал им объяснять, что решил быть верным только своей будущей жене.
Пусть её он даже и не знал… Девушку сосватали ему по магическому договору много лет назад, не спрашивая его мнения. Это государственные дела, интересы Империи — так объяснил отец ему, еще мальчишке, смысл договора и светящейся печати, появившейся на запястье. С тех пор принц так и привык относиться к этому — как к государственным делам, которые не подлежат отмене и не терпят отлагательств.
Поэтому все долгие годы он просто ждал дня своей свадьбы, как события, которое положит конец сумасшествию женского пола даже не по его личности, а по титулу жены императорского наследника. И это освободит его от назойливого внимания, позволит спокойно заниматься преобразованиями Империи, которые он планировал.
Единственное, что ему придется терпеть — назойливое внимание своей супруги, но это уже государственное дело, с ним он справится. Видеть будущую жену раньше уготованного срока не хотелось, да и смысла особого Даеннир не видел: ждет не дождется, наверное, с ума сходит по нему, как и все.
Большим открытием для принца стал факт, что свадьбы в этом году не будет. Потому что в результате некоторых событий и буквы закона, свадьба со старшей принцессой Северного Предела отменяется. Но ничего страшного — свадьба-таки состоится, только с сестрой этой девушки, младшей принцессой. Об этом рассказал ему отец.
Даеннир и сам уже начал удивляться тому, что печать на левом запястье сначала побледнела, а потом исчезла вовсе. Зато потом вместо неё появилась другая печать — тоже бледная. Отец сказал, что для того, чтобы новая печать обрела силу, им надо прибыть в Аэлан для перезаключения магического договора с новой невестой, которая войдет в брачный возраст аж через шесть лет.
Значит, еще шесть лет ему придется терпеть тайные бесцеремонные предложения, ахи и вздохи на официальных приемах, а также сумасшедшие поступки с целью привлечь его внимание…
Однако, совершенно неожиданно в Аэлане на официальном приеме принц встретил девушку, в глазах которой не было безумного блеска от встречи с ним, как не было ей никакого дела до внимания императорского наследника.
И это оказалась его бывшая будущая невеста! Невеста, которая так и не стала его женой.
Спокойный взгляд старшей принцессы Северного Предела рассказал принцу о полном безразличии к нему. Её взор скользнул по лицу Даеннира в точности с таким же равнодушием, с каким он привык смотреть на окружающих его красавиц.
Озадаченный таким отношением, принц посчитал сначала, что здоровье принцессы настолько пошатнулось, что она утратила интерес к людям и смысл в жизни.
Но нет! Он увидел как Ариана разговаривает со своим отцом, как она легкой улыбкой приветствует подходящих к трону придворных. При этом на лице принцессы было вполне осмысленное выражение, а глаза смотрели так, будто видели во всем происходящем нечто большее — что-то, чего не увидишь на поверхности…
Ему безумно захотелось подойти и поговорить с этой девушкой наедине. Вдалеке от шумной толпы и этого зала… Он обязательно спросил бы, что такого она видит в обычном светском приеме и почему традиционные приветствия придворных вызывают у неё такую теплую улыбку.
А еще он бы спросил почему по его лицу взгляд принцессы скользит с таким холодным безразличием…
Внезапно Даеннир понял, что причина такого холодного отношения к нему — он сам. Всё это вполне закономерно…
