После этого страшного события чудом оставшаяся в живых принцесса провалилась во тьму болезни. Но не физической, а ментальной, как сообщил Абамверу его личный целитель. Пока отец проводил расследование событий, произошедших на площади возле Ратуши, девочка только сидела и, не отрываясь, смотрела в окно. Она не отвечала на вопросы и не реагировала на просьбы. Король всерьёз забеспокоился и приказал осматривать дочь каждые полчаса.
На самом деле Ариана всё слышала и понимала. Просто в эти моменты она прокручивала в голове последние секунды жизни своей матери. Это было единственное, что у неё осталось. Даже на похороны матери не было смысла идти… потому что там уже не было её самой, не было её личности…
Расследование показало, что виновных в случившемся просто нет. Причиной происшествия был слишком высокий помост, который возвели в честь праздника, и внезапно изменившаяся погода. Вместе с королевой Риеной в тот день погибли ещё несколько человек из стражи и глава городской Ратуши.
Примерно через месяц очнувшись от ментальной прострации, Ариана попробовала проанализировать события логически… насколько это возможно было для четырнадцатилетнего ребёнка, у которого вдруг внезапно закончилось детство.
Служанки часто замечали, что принцесса, застыв в напряженной позе возле зеркала, оставалась так сидеть какое-то время, а потом вскакивала и уносилась во двор, еле успевали её догнать. Во дворе Ариана раскачивалась на верёвочных качелях и безотрывно смотрела на небо. Девочка миллионы раз прокручивала в голове события того злосчастного дня в голове, но так и не смогла понять, почему она тогда ничего не почувствовала. Почему она не ощутила той отчётливой тревоги, как когда отец собирался ехать через мост? Почему в тот день у неё было радостное и благодушное настроение, как и у её матери? Почему она не заболела непонятной болезнью и не отговорила свою мать от участия в празднике, как когда-то отговорила от поездки отца?..
Насыщенная синева вечно прекрасного неба так и не дала ей ответов. Единственное, что поняла тогда Ариана — её дар всё ещё не работает в полную силу.
И в этом виновата она сама.
Потому что стоило заняться тренировкой и шлифовкой дара сразу же, как только он появился.
Но она не настояла на этом, в двенадцать лет не отстояла своё мнение перед родителями.
Отец говорил, что если для тренировки тела ещё можно было найти учителей, то где найти того, кто поможет раскрыть её дар? Когда-то в Аэлане было много прорицателей, а теперь никого не осталось. А кроме того, её отец не особо верил в возможности магических наук, поэтому почти все прорицатели и маги перебрались из Северного Предела в столицу Империи — огромный город Антарон.
А потому отец настоял на том, чтобы его дочь занялась физическими тренировками, если так хочет защищать дорогих ей людей. После того, как узнала о даре, Ариана, вместо его шлифовки, посвящала всё свое время усердным тренировкам во владении мечом и даже участвовала несколько раз в учебных состязаниях.
Сейчас она легко побеждает даже суровых закалённых в боях воинов в поединке один на один. За счёт быстрой реакции и лёгкого подвижного тела этого оказалось несложно достичь.
Но её главный дар остался на прежнем уровне — он до сих пор не помогает даже ей самой! Что уж говорить о других людях…
Этот дар, как и прежде, не помогает никому.
Сейчас она пожинает закономерные плоды своей давней нерешительности и неспособности настоять на своём.
Ариана очнулась от воспоминаний и вытерла со щёк тонкие дорожки слёз. Круги под глазами стали ещё отчётливее, но лицо приобрело решительное выражение.
Она немедленно отправится в имперскую столицу! Две ночи подряд попытки связаться с Маком по ментальной связи ничего не дали. Очевидно, что-то случилось… Медлить нельзя.
«Ты думаешь, что справишься один, но это не так! Я должна предупредить тебя».
Когда-то она не смогла помочь своей матери — самому близкому человеку, женщине, которая подарила ей жизнь. Потом другой человек сделал ей этот подарок снова — вернул её к жизни, показал её яркие краски…
Теперь она сделает всё, чтобы вернуть этот долг.
Ариана быстро прошлась по комнате, дрожащими руками складывая вещи в небольшую дорожную сумку. Она давно приучилась обходиться без служанок, а в этой ситуации они тем более были не нужны.
В какой-то момент она остановилась и замерла. А потом села за столик и написала записку отцу, где в несколько строк изложила всё, о чём только что думала — о смерти матери, о жизни и о долге.
Последние строки вышли неровными. Глядя на них, она подумала, что, возможно, дело вовсе не в долге, а в чём-то совершенно другом…
Но писать больше ничего не стала.
***
Даеннир
— Рэй, ты что-нибудь помнишь о том, как мы сюда попали?
Принц удивленно таращился на нехитрое убранство больничной комнаты с высокими окнами уже несколько минут после своего пробуждения. Наконец, по заостренным вверху аркам окон он сделал вывод, что находится в дворцовой лечебнице.
