— Сколько? — с сомнением в голосе спросил хозяин дома.
— Около пяти тысяч.
Мужчина и женщина опять переглянулись, только теперь они выглядели, скорее шокированными, чем сомневающимися.
— Парень, ты уверен? Столько людей не сможет вылечить ни один маг, даже с самым сильным резервом магии. В госпитале, наверное, были и другие целители.
— Были. Но на тот момент лечить уже не могли. Просто… у меня особый дар, который передался по наследству.
Мак не знал, как вменяемо объяснить этим людям вещи, очевидные для него, но неочевидные для них. Тем не менее, пожилая пара удовлетворилась его ответом.
— Тогда понятно, почему ты смог так быстро привести себя в порядок! — понимающе воскликнула Корнелия, — Только сегодня пока ещё рано вставать… Тебе надо как следует поесть, чтоб восстановить силы! Пойду принесу тебе чего-нибудь вкусненького.
Пожилая пара оказалась очень дружелюбной.
После того, как Мак поел и вышел-таки во двор, Корнелия попыталась накормить его ещё раза четыре за оставшуюся часть дня. Её муж только посмеивался и объяснял это тем, что в доме давно не было гостей, так что теперь его хозяйка еще не скоро успокоится.
За разговорами выяснилось, что Ренар — лесоруб, и нашел он Мака в тот роковой день по чистой случайности.
Дня за три до происшествия над пустыней бушевал сильный ветер и Находчивый лесоруб сделал вывод, что ветром могло наломать немало деревьев на обрыве Найтимер, который возвышается над поверхностью пустыни… А, значит, все вырванные с корнем деревья теперь у подножия обрыва. И он не ошибся в своих догадках. После того, как Ринар благополучно погрузил на телегу несколько добротных стволов, которые даже не пришлось рубить, тогда и заметил рядом с осколками скал лежащего без сознания Мака. Древесину, конечно, пришлось выгрузить, чтобы доставить человека… но ничего страшного, он съездил на то место на следующий день и забрал свою поклажу.
На вопрос, не видел ли он на том месте каких-нибудь людей, путников… или нищих, Ренар ответил отрицательно.
Следующий день почти весь прошёл за разговорами. Мак узнал, что место, где живут Ренар и Корнелия — это небольшая деревенька под названием Ланслет, и в лучшие времена в ней жило около десятка семей. Но потом все жители перебрались в Антарон, бросив пустующие дома. И теперь здесь почти никто не живет, кроме них, да еще одной семьи из двух человек, так что даже на карты это место уже не наносят, как жилое поселение. Ближе к вечеру Мак совершил небольшую прогулку по поселению, но быстро вернулся.
За ужином пожилые родители, потерявшие своего сына, расспрашивали Мака о битве под Ивлеганом, но ничего конкретного о ней он не мог сказать, поскольку не участвовал в самом сражении. Им удалось выяснить только, что их сын не поступал в госпиталь в качестве раненого, так что скорее всего, он был убит в сражении. Мак, как мог, утешал расстроенную пару словами о том, что их сын погиб, как герой. На их вопросы о родителях и детстве он отвечал осторожно: рассказал лишь немного об учебе в Нордвинтере и о том, что родители погибли из-за несчастного случая, а его воспитывал дядя.
Узнав, что Мак сирота, Ренар и Корнелия, в свою очередь, принялись сочувствовать ему, и даже подобрали кучу одежды из вещей своего погибшего сына. Все вещи пришлись впору, из чего напрашивался вывод, что этот Лионель действительно был на него очень похож, по крайней мере, сложением и фигурой.
После долгих задушевных разговоров Маку почему-то захотелось разжечь костёр на заднем дворе. Спросив разрешения у Ренара, он отправился исполнять задуманное.
Дом лесоруба стоял на окраине деревеньки. Одной стороной он примыкал к поросшей лесом скале, а с другой стороны открывался безумно красивый вид на пустыню со скалами, освещенную сейчас закатным солнцем.
На эту причудливую картину — розовый песок и фиолетовые с багряными разводами скалы, Мак и уселся смотреть, как только разжег костёр.
Он смотрел сейчас на пустыню Гиман так, как будто никогда раньше её не видел.
Как будто не было долгих изнуряющих походов по этому песку и среди этих скал три года назад с его учителем Кселиаром, когда он узнавал азы светлой магии и готовился принять светлое посвящение. Как будто не было и недавних его скитаний по этой пустыне всего неделю назад или сколько там времени прошло… когда он был в невменяемом состоянии после разговора с Люцианом.
Никогда еще пустыня не казалась ему такой красивой, доброй и даже немного сказочной. Звезды, которые кое-где потихоньку появлялись и поблескивали на фиолетовой небе дополняли это ощущение сказки.
Даже голова немного закружилась, когда Мак поднял глаза, чтобы посмотреть на небо, ставшее в центре темным с отчетливо блистающими звездами. Он схватился за голову, подумав, что, возможно, сказываются последствия падения и надо будет себя еще полечить, когда услышал короткое:
— Сочувствую.
