— Судить меня будет Богиня, — сказала она. — Не Верховная Жрица, что никогда не видела меня. И даже не Кайтриона из Девяти.
— Кейт… — Олуэн снова попыталась достучаться до сестры, — я знаю, какая война идёт в твоём сердце, и что ты лишь желаешь почтить наших предков и сохранить верность Богине. Но если мы не сделаем того, что необходимо для выживания, старые пути исчезнут не просто как традиция, а будут утрачены навсегда. Если Нева готова попробовать, то в этом не может быть вреда.
— Вред будет, если мы потерпим неудачу, — хрипло ответила Кайтриона. — Тогда у нас действительно не останется надежды.
— Нет, моя леди Кейт, — тихо сказал Бедивер. — Тогда мы будем знать, что сражались изо всех сил. А в этом есть лишь честь.
Долгое время никто не говорил. В комнате слышалось лишь потрескивание огня в очаге и вой существ в мёртвом лесу.
Эмрис, казалось, ушёл в свои мысли. В конце концов, он сел на стол рядом со мной, уперев руку в поверхность совсем рядом с моим бедром. Вес его плеча, прижимающегося к моему, был словно якорем, удерживающим меня на месте, не позволяющим соскользнуть в бездну слов Кайтрионы. Его мизинец едва ощутимо скользнул по ткани моего одеяния, отчего кожа под ней запылала. Что-то во мне сдвинулось, когда я поняла, что не только я жажду прикосновения. Не только я нуждаюсь в том, чтобы за что-то — за кого-то — удержаться.
— Хорошо, — наконец сказала Кайтриона, склонив голову. — Мы попробуем и посмотрим, признает ли Богиня Неву своей. А если всё окажется напрасно… пусть нас простят.
Олуэн улыбнулась, с облегчением встретившись взглядом с Невой.
Кайтриона попыталась подняться, принимая руку Олуэн, которая тут же пришла ей на помощь.
— Я поговорю с Лоури и остальными, — сказала она. — Мы поищем что-то подходящее для нового атама.
— Сначала тебе нужно объяснить это Блохе, — услышала я собственный голос.
Они все удивлённо повернулись ко мне.
Я сглотнула.
— Ей будет больно, если она почувствует, что не нужна.
Если она почувствует себя бесполезной.
Кайтриона замерла в дверях, долго смотря на меня взглядом, в котором, возможно, было одобрение.
— Да, — наконец сказала она. — Я поговорю с ней.
Олуэн вывела нас остальных в коридор.
— А пока что больше никакого шастанья по ночам. Отдыхайте. Все. К утру путь — новый путь — станет ясным.
***
Я шла позади остальных, пока мы возвращались к башне, пытаясь разобраться во всём, что узнала. Бедивер обнял Кайтриону за плечи, что-то тихо говоря ей о том, что пора отдохнуть. Впереди Дэри всё ещё занимался подрезкой и уходом за Материнским Деревом. Эмрис остановился рядом с ним, указывая на что-то, чего я не могла разглядеть.
— Собрание без меня?
Я вздрогнула, услышав голос Кабелла, прорезающий ночную тишину. Оглянулась, всматриваясь в тени, пока не заметила его, прислонившегося к расшатавшемуся ограждению тренировочного двора.
— Вот ты где, — сказала я. — Я искала тебя раньше. Где ты был?
Он скрестил руки, когда я подошла ближе, и в его взгляде мелькнула жёсткость, которую я надеялась списать на игру теней.
— Ты правда думаешь, что люди хотят видеть, как я разгуливаю по двору после всего, что случилось?
Я знала, что в этом вопросе не было обвинения в мой адрес, но всё равно невольно дёрнулась. Его слова в конюшне всё ещё были свежи в памяти, остры, как лезвие:
— Они понимают, что это не твоя вина, — сказала я. — Это проклятье.
— Конечно, — пробормотал он, глядя в землю. — Конечно.
Я забралась на забор рядом с ним, повернувшись лицом к башне.
— Ты был с Бедивером? Ты спрашивал его, правда ли, что Артур ушёл в Аннун?
— О, так мы всё ещё работаем над этим вместе? — сухо спросил он. — Может, сначала объяснишь, что это было за полуночное собрание?
— Да, — ответила я, вспоминая свой шок от услышанного ранее. — После того, как ты скажешь мне, почему выдал меня Бедиверу за поиски в подземных ходах.
— Мне было не по себе продолжать лгать ему, когда он помогал мне, — резко сказал Кабелл. — И отвечал на те вопросы, которые были важны для тебя. Может, если бы ты хоть раз подумала рассказать мне, что происходит, я бы успел тебя предупредить.
Я выдохнула.
Он имел полное право злиться. Мне следовало сначала найти его, убедиться, что он в курсе всех кусочков этого пазла, которые, наконец, начали складываться. На его месте я бы тоже обиделась.
— Прости, — сказала я. — Всё произошло так быстро, и я не подумала. Твоя сестра тоже бывает идиоткой, знаешь ли.
— Это у нас семейное, конечно, — его поза немного расслабилась. — Но что всё-таки случилось?
Он смотрел себе под ноги, пока я пересказывала ему всё, что узнала, лишь изредка кивая, как будто догадывался о чём-то из этого и сам. Я отметила это про себя, но больше беспокоила его полная отстранённость, когда речь зашла о ритуале.
— Что думаешь? — спросила я. — Если Нева сможет провести ритуал, это может решить всё. Это сможет
—
