По-прежнему сцепившись, они камнем полетели вниз. Мира зажмурила глаза и только один раз ойкнула, ударившись спиной. Карл замедлил падение, ухватившись за толстую ветку внизу, и приземлились они почти изящно, но на ногах не устояли. Охотник упал, Мира покачнулась на каблуках, ухватилась за дерево. Сверху сыпалась какая-то труха и сухие листья.
Охотники подбежали к ним.
- По-моему, это была самая оригинальная на моей памяти попытка самоубийства, – предположила Мира, предупреждая недоумённые вопросы, - к сожалению, неудачная… - Карл уже поднялся и отряхивал брюки. – Как ты меня обманул? Защиты не было!
- А вы говорите, тот, кто проиграл поединок, обессилен и мёртв, - протянула Диана.
- Большинство охотников получают защиту извне, - словно оправдываясь, сказал Алекс, - столкнувшись с Бездной, вы призываете на помощь Господа…
Тони скептически усмехнулся.
- Страх перед древним, неестественным злом заставляет людей бежать в панике, не разбирая дороги в безумие. Но мы обязаны остаться. И остаёмся, только инстинктивно воздвигаем в своём разуме преграду Бездне, для большинства этим щитом служит клятва. Я вспоминаю текст посвящения.
- И я, – сказала Ангелика.
- И я, - Тони и Диана одновременно.
- Но есть некоторые, кто использует иные ресурсы. У них защитой служит не клятва. Правильно, Хортор?
- Совершенно верно, - любезно согласился тот. – Эта защита несколько другого рода и более… пластичная.
- Вы все, наверное, слышали о Флеви? Его дочь стала вампиршей, и он точно также расправился с тем, кто её обратил. Это другой щит: его воздвигает не инстинкт и не страх. Обычно – сильные эмоции. Воспитание, кровь также играют определённую роль.
- Да, такая же защита у Гесси, - заметил Доминик, дотоле молчавший, и бросил неприязненный взгляд на Миру. – Осиливший половину нашей библиотеки должен бы знать это! Гесси – потомок основателей ордена и говорит, что знает сущность вампиризма. И, рассказывали, у всех Диосов была такая же защита.
- Я слышала много подобных историй, - заявила Диана, поглядывая на дерево, ещё ронявшее листья. - Многие хвастаются подобными трюками.
- Вот я и решил проверить, - сказал Карл. – Но повторять никому не советую.
- Почему?
- Начиная с того, что…
- Позволить себе так рисковать могут лишь абсолютно одинокие люди, - перебил его Алекс, - и, кроме того…
- Позволяя вампиру напасть, вы должны быть уверены, что позже сможете дать отпор, - закончил Карл.
Диана радостно покивала, а Тони, наоборот, сощурился:
- Как можно быть точно уверенным в этом?
- Такова особенность этого рода защиты. Она возникает стихийно, если возникает. Пока не почуете у себя такое умение – не рискуйте.
- Чудесное умение – притворяться несчастной жертвой! – фыркну Мира.
- Не совсем, - спокойно сказал Алекс. - Суть не в этом. Эта защита создана не страхом. И, значит, этим людям не страшен ни один вампир.
- Все вампиры одинаковы. Дело в их числе, - оскорбился Тони.
- Только, если речь идёт о юных дикарях. Ты видел когда-нибудь старейших из бессмертных? Я видел в Карде Магнуса Калькара ещё не будучи охотником, и будь я тысячу раз уверен сейчас в своём предназначении, я не осмелюсь вновь заглянуть в его глаза. А Карл уже успел с ним сразиться.
Белая полоса, расширяясь, расползалась по небу. Из-за горизонта показалась оранжевая.
- Светает, - заметил Алекс. - Больше мы ничего не успеем. Тренировка закончена.
- Для чего ты устроил этот спектакль? – тихо спросила Мира Карла, когда они шли из парка. - Давно не красовался перед малышами?
Укол попал мимо цели.
- Давно, - легко согласился охотник. - А ты только что помогла мне решить одну задачу.
- Особый случай?
Он кивнул.
- Кого вы ловите? Я его знаю?
- Нет. Это совсем молодой вампир, бывший священник.
- Кстати, - спохватился Доминик, - какой выдалась сегодняшняя ночь?
- Плохо! Он очень силён. Его безумие заражает. Он третью ночь специально испытывает нашу защиту! Сегодня мы чуть не лишились Адриана, а он опять ушёл. С добычей.
- Ты хочешь обмануть его, как меня? Он может не поддаться на уловку, - ехидно заметила Мира.
- А я возьму арбалет, - Карл вновь улыбнулся ей, довольно. - С ловцом вампир предпочтёт расправиться в первую очередь, не так ли?
- Ты же так убьёшься! – ахнула Ангелика, измерив взглядом высоту дерева.
- Может, мне посчастливится схватиться ним на земле, - оптимистически предположил охотник.
- Мира, ты восстановишь силы до послезавтра? – обратился к вампирше Алекс.
- Лучше через два дня.
- Не получится, двадцать второго – общее собрание.
- Значит, отдохну дополнительный денёк.
- Тебе тоже следует быть на этом собрании, - заметил Карл. Мира лучезарно улыбнулась:
- Я дождусь распоряжения главы.
Даже получив официальное письмо с приглашением, Мира не собиралась наведываться на собрание, но в последний час вампирша вообразила, что столь большое число приглашённых может значить только одно – будет сообщение об избранном. Может, Латэ решился начать поиски дара? Мира заторопилась в Академию.
