Но существует и несколько иное мнение об этом фаворите императрицы. В частности, В. Андреев писал о нем: «Потемкина называли любимцем фортуны. Это несправедливо. Потемкин является представителем известных убеждений, олицетворением известного политического образа действий. Его появление при Екатерине — не дело случая, встречи. Он долго был вблизи нее и оставался почти незамеченным. Как человек, он пользовался расположением Екатерины всего только два года — с 1774 по 1776 год. Значение его как государственного человека начинается только
Судьба Григория Потемкина очень интересна. Многое в его характере и деятельности указывает на противоречивость его натуры. Поступив в только что учрежденный университет, сын небогатого смоленского дворянина некоторое время с жаром отдавался изучению наук. За успехи и дарования он был даже награжден золотой медалью. Когда Шувалов приказал отобрать 12 лучших воспитанников с тем, чтобы представить их императрице Елизавете, Потемкин был в их числе. Так он собственными глазами увидел двор, пышность и блеск которого распалили в нем честолюбивые помыслы. Он сразу смекнул, что наука в великосветском обществе не пользуется серьезным вниманием, и тотчас охладел к ней. На примере других баловней судьбы, блиставших при дворе, Потемкин увидел, что наиболее ценными качествами здесь являются развитая мускулатура, высокий рост и физическая красота. И понятно, что военная служба становилась удобной ареной для молодых честолюбцев вроде него самого. В 1760 году, когда его за неуспеваемость и леность исключили из университета, Григорий записался в конную гвардию.
Счастье улыбнулось Потемкину в первый раз, когда он был взят ординарцем к любимому дяде Петра III Георгу Голштинскому. Но в памятные июньские события 1762 года он изменил императору и способствовал восшествию на престол Екатерины II. Сам Григорий Орлов представил его императрице, когда та вручала награды отличившимся в те дни.
Конечно, он не мог не понравиться Екатерине — этот красивый и остроумный молодой человек, умевший подражать чужим голосам. При первой встрече Потемкин разговаривал с Екатериной ее же голосом и интонацией, и та смеялась до слез. Но тогда он был для нее одним из многих светских людей, не более чем посредственностью, обладавшей великолепной внешностью и артистичностью. По уровню своего умственного развития он не шел ни в какое сравнение с образованным и начитанным Григорием Орловым.
Но случай помог Потемкину приблизиться к императрице и занять важное место в ее жизни. Он лишился одного глаза и вынужден был на длительное время заточить себя в стенах Тульской губернии, где целые дни проводил за чтением серьезных книг. Впоследствии Суворов, очень тонкий знаток людей, заметил о своем друге: «Он велик телом, велик умом, чердак его не худо меблирован».
Относительно того, каким образом князь Тавриды лишился глаза, существует несколько версий. Согласно одной из них, глаз был выколот шпагой в ссоре с Алексеем Орловым (так считает, в частности, В. Андреев). Но наиболее достоверным, на мой взгляд, является рассказ графа Самойлова, племянника «светлейшего». По его утверждению, возвратившись из Москвы в 1763 году после коронации Екатерины II, Потемкин заболел горячкой. Всегда отличавшийся своенравностью, он не пожелал обратиться к патентованным докторам, а выбрал для этого простого знахаря Ерофеича, изобретателя знаменитой водочной настойки, который и обвязал ему голову какой-то доморощенной припаркой. Почувствовав страшный жар и боль в голове, Потемкин сорвал повязку и заметил на глазу нарост. В нетерпении он содрал булавкой этот нарост и потерял зрение.
Григорий видел, что императрица проявляет к нему благосклонность. Но он также понимал, что его звездный час не настал: пока еще была в силе партия Орловых, оттеснявшая его на задний план. Второй ролью Потемкин не желал довольствоваться. Поэтому, выйдя из своего заточения, он отправился в армию, воевавшую с турками, откуда посылал Екатерине пламенные письма, восхвалявшие ее достоинства. Императрица была тронута настойчивостью воздыхателя, и вскоре между ними завязалась переписка.
