Еще добрых полчаса разговор шел ни о чем. Дамы еще несколько раз пытались выражать свое сочувствие герцогине, но она мастерски ставила их на место. Пару раз Марджори пыталась говорить о Седрике, но и ее леди Айлентина осаждала. Герцогиня уже устала от их тупости и бессмысленного разговора. Она уже собиралась встать и выпроводить дам сославшись на дела. Но помощь пришла неожиданно. В гостиную с обрывком веревки на шее, неожиданно ворвался Смоук. Он не был злобным псом и любил всех людей. Просто не был воспитан, поэтому он радостно бросился к дамам, тыча слюнявой мордой им в руки, выпрашивая у них сладости. И оставляя на их руках и платьях следы слюней. Дамы с визгом сбились в кучу. Герцогиня, улыбаясь, продолжала сидеть в кресле. Она готова была скормить догу все сладости со стола.
- Что это? - Пришла в себя леди Марджори.
- Это любимая собака, его светлости. - С радостью ответила герцогиня.
- Ах! - Всплеснув руками умилилась леди Марджори. Если она не видела своего кумира лорда Седрика, она похоже рада была довольствоваться созерцанием его собаки.
Смоук видя, что никто не собирается угощать его, но никто ему не и препятствует, встал передними лапами на стол и лихо слизывал языком все подряд. Пирожные, печенье, засахаренные фрукты. С невообразимой скоростью все исчезало в его пасти.
И тут леди Марджори совершила ошибку! Протянув руку она шагнула к Смоуку намериваясь прикоснуться хоть к чему - нибудь, что имеет отношение к герцогу Седрику. Смоук оскалил огромные клыки, повернулся к ней и зарычал. Марджори, в ужасе, отскочила, ударившись о камин.
В общем визит окончился с помощью Смоука. Дамы поспешили откланяться и почти сразу же во дворе застучали колеса их кареты. Леди Айлентина расхохоталась.
- Пожалуй я должна тебя поблагодарить, Смоук. - Она хотела тоже погладить дога, но вспомнив, как он рыкнул на Марджори передумала. - Впрочем ты уже получил благодарность, сожрав все что было на столе. - Пес весело вилял хвостом слыша ее доброжелательный голос и вылизывая блюдо из-под засахаренных фруктов.
- Как я понимаю, ты перегрыз веревку и сбежав вернулся сюда. - Леди Айлентина озадаченно смотрела на пса. - Придется держать тебя на цепи до самого отъезда. А пока пойду, расскажу о твоей услуге хозяину.
Приказав посадить Смоука на цепь, когда он доест и долижет все, что сможет. И велев навести в гостиной порядок, леди Айлентина направилась в кабинет к мужу. Первой ее мыслью, пока она шла, было прекратить визиты дам. Но немного поразмыслив, она отказалась от своего решения. По ее мнению это значило проявлять малодушие перед лицом кучки болтливых дур. Это было не в ее характере. Но оказалось, что герцог Седрик сбежал из дома через содовую калитку, куда ему привели коня. Через слугу он сообщил, что едет к графу Рэтленду и вернется к ужину.
Перед самым обедом герцогине сообщили, что прибыл королевский сенешаль. Подобрав юбки леди Айлентина поспешила вниз. С почтением усадив пожилого придворного в кресло, в уже приведенной в порядок гостиной она угощала его вином. Леди Айлентина предложила послать за герцогом к Рэтлендам. Но сенешаль отказался и оставив герцогу письма и планы фортификационных сооружений, которые Седрику предстояло возвести на границах герцогства, выпив вина, собрался уезжать. Он даже отклонил любезное приглашение герцогини остаться на обед.
Лорд Седрик вернулся домой, когда уже накрывали стол к ужину.
- Вы так поспешно покинули дом, милорд? - Улыбаясь отложила вышивку леди Айлентина. - Побоялись, что Марджори проникнет к вам в кабинет через замочную скважину?
- Вам смешно, миледи? - Мрачно спросил лорд Седрик.
- Нет, ну что вы. - Спрятала улыбку леди Айлентина. - Но вы лишили себя потрясающего зрелища, милорд!
- Да? - Лорд Седрик отправил в рот маленькое печенье. - Какого же?
Леди Айлентина весело рассказала мужу о проделке Смоука. К концу ее рассказа он хохотал:
- Пожалуй стоило встретиться с Марджори ради такого зрелища. - Весело сказал он. - А где сейчас этот наглый разбойник? - Спросил лорд Седрик, имея в виду дога.
- Я приказала посадить его на цепь в конюшне, раз он перегрызает веревки.
Герцог согласно кивнул.
- И еще, милорд. - Продолжила леди Айлентина. - Приезжал королевский сенешаль. Он привез для вас письма и фортификационные планы строительства границ герцогства. Я предложила послать за вами к Рэтленду, но он отказался.
- Надеюсь, миледи, вы оказали, сенешалю должный прием, после этих дурочек? - Слегка озаботился лорд Седрик глядя на жену.
- Разумеется, милорд! - Воскликнула она. - Я опоила сенешаля зельем. И он признался, со слезами на глазах, вашему слюнявому псу Смоуку в любви, нежно целуя его наглую морду! - Она не глядя на мужа собирала вышивание в корзинку.
Несколько секунд лорд Седрик смотрел на жену, а потом от души расхохотался. Звонко рассмеялась и леди Айлентина.
- Клянусь, миледи, мне нравятся ваши шутки! - Весело воскликнул лорд Седрик. - Надеюсь слышать их часто.
- Как получится, милорд. - Так же весело отозвалась леди Айлентина. - Пора ужинать, милорд, дети ждут. - Она подала мужу руку.
Часть II
