Через час Джозеф, во главе отряда, вылетел на полном скаку из ворот замка. В огромном облаке пыли отряд поскакал спасать Дорт. Джеффри громко командовал в Рыцарском дворе готовя, на всякий случай, Осборн к обороне. Еще через час в город отправился гонец к герцогу.
Разбуженный замок затих в ожидании и неизвестности. Айлентина усадила всех дам замка в саду готовить бинты и целебные мази и щипать из тряпок корпию. Все чего-то ждали.
Чуть не загнав коней в замок вернулись герцог и сопровождавшие его рыцари и воины. Получив известие от гонца о крепости Дорт, герцог велел держать закрытыми все городские ворота, до его особого распоряжения. Были закрыты и ворота Осборна.
Седрик внимательно выслушал доклад старшего сына и осмотрев подготовленный к обороне замок, похвалил Джеффри за его разумные действия. Убедившись, что все идет, как надо и большего он уже сделать не сможет, Седрик отправился искать жену. Дамы высказали предположение, что ее светлость либо в соларе, либо у себя в комнате. Седрик нашел ее в соларе. Она стояла в полоборота перед клеткой с белками, просунув в дверцу руку с угощением для зверьков. Она даже улыбнулась. Седрик сам улыбнулся увиденному. Одна белка сидела у нее на запястье, свесив на бок пушистый хвост, и держала в лапках орех. Другая, встав на задние лапки, передними оперлась о ее ладонь и прямо с руки ела кусочки моркови.
- Добрый день, милорд. - Тихо сказала леди Айлентина, боясь испугать зверьков. - Я сейчас буду к вашим услугам.
- Нет. - Тоже тихо остановил ее Седрик. - Продолжайте. Такое редкое зрелище. - Он постарался как можно тише подойти к клетке.
Но то ли его тень испугала зверьков, то ли запах нового человека, то ли еще что-то, но белки бросили угощение и беспокойно заметались по клетке, а потом юркнули в домик и затаились там. Леди Айлентина ссыпала с ладони морковь и орехи в кормушку.
- Ну вот, даже белок я пугаю. - Усмехнулся Седрик.
- А кого еще, милорд? - Спросила леди Айлентина, закрывая дверцу клетки.
- Вашу Меган, разумеется! - Воскликнул Седрик.
- Сама не знаю почему она вас так боится, милорд.- Пожала плечами леди Айлентина. - Вы хорошо добрались от города до замка, милорд? По пути происшествий не было? - Спросила она.
- Хвала Господу! Все пока спокойно. Но на всякий случай, мы на осадном положении, миледи. - И Седрик принялся рассказывать ей о том, что она еще утром обсуждала с Джеффри.
Леди Айлентина даже виду не подала, что знает обо всем и внимательно слушала мужа.
Замок жил обычной жизнью, только ворота были закрыты да удвоены дозорные на стенах и башнях. На смотровой площадке донжона воинов меняли каждый час, с ударами колокола в часовне, чтоб они не теряли зоркости и бдительности. К концу четвертого дня приехал полуживой гонец, сообщив о победе. Что осадивших Дорт разбили наголову и войско Джозефа возвращается домой. Седрик послал в город сообщить, что с утра можно открывать городские ворота. В Осборне тоже все вернулось к прежней жизни.
Дозорные увидели большой отряд Джозефа задолго до его приближения к замку. Айлентина успела все подготовить к приему раненых, распорядиться на кухне и в замковой мыльне. В комнате Джозефа поставили чан для купания. Она успела проследить за всем этим и вместе со всеми встречала Джозефа и рыцарей в главном дворе замка. Она даже впервые обняла пасынка, приветствуя его и радуясь тому, что он невредим.
- Джозеф! - Она обняла молодого рыцаря. - Поздравляю с первой победой на земле герцогства!
- Ради ваших объятий, миледи, стоило сразиться с тысячами врагов и победить всех их. - Галантно поклонился мачехе Джозеф.
- Повеса! - Она с улыбкой взлохматила ему волосы и тут же занялась ранеными. К счастью их было не много.
Седрик с удивлением и даже некоторым чувством зависти посмотрел на жену и сына. Его она так радостно не встречала еще не разу. А с другой стороны куда он ездил? В город к любовнице? Так не на войну же? Почему жена тогда должна радостно его встречать. Седрик повел сына наверх.
От раненых Айлентину оторвал паж, сообщив, что его светлость просит ее подняться к нему в кабинет. Айлентина вымыла руки, попутно отдала приказания по уходу за ранеными, и сняв испачканый кровью передник, поспешила на зов мужа.
Она постучала в кабинет, дверь ей открыл сэр Армьяс.
- Проходите, миледи, - Седрик встал с кресла и пододвинул жене второе. - Садитесь. Джозеф готов рассказать нам всем.
Айлентина обратилась в слух.
