Джозеф поведал, что до их появления замок Дорт держали в осаде, но военных действий не было. И только с их появлением они начались. Что это были не регулярные войска, а наемники, но отбивались яростно. Всех живых взяли в плен и привели в Осборн. Раненых, к счастью, мало, но много убитых. Странно, что осаждавшие Дорт не выдвигали осажденным никаких требований. При них даже не было знамени. Нашли только флажок, да и то после сражения. Знаменосец убит, простые наемные воины вообще не знают кому он принадлежит. Из пятерых рыцарей, командовавших вражескими воинами, один убит, один настолько тяжело ранен, что оставлен в Дорте и еще неизвестно выживет ли. Троих взяли в плен, возможно их выкупят. Но они утверждают, что они наемники и не знают кто их нанял, а их командир, знавший хозяина убит. Хотя судя по качеству их доспехов и боевых коней - это вряд ли наемники. Этим Джозеф закончил рассказ и положил на стол перед отцом, снятый с древка, треугольный флажок. На половину красный, на половину синий, с белой полосой наискосок через весь флажок.
- Ну с флажком и рыцарями мы разберемся. Они скажут кто их нанял, или кто их господин. - Пообещал Седрик. - А вот, что замок осадили и не выдвинули никаких требований? Хотя Дорт взять было не сложно, судя по тому количеству войска, о котором говорил Джозеф. Они точно надеялись, что на выручку Дорту приду я, а не мой сын. Значит им нужен был я. Вопрос зачем? Кто что думает? - Седрик обвел глазами сыновей и рыцарей.
Послышались разные предположения. Седрик выслушал каждое и повернул голову к жене:
- Что скажите, миледи?
Все с удивлением переводили взгляд с герцога на герцогиню. Все согласны были с ее присутствием на совете в качестве слушательницы. Но спрашивать женщину, даму, пусть даже герцогиню, что она думает?! Да женщинам вообще думать незачем!
Айлентина поняла и почувствовала настроение присутствующих, но говорила спокойно.
- Я согласна с лордом Джеффри, ваша светлость. - Она потянулась за флажком. - Это цвета знамени Фицтрубольда. Большого бастарда (незаконнорожденного, но официально признанного) дома Йорков. Так что Джеффри прав, они хотели встретиться именно с вами, милорд, а осада Дорта - это предлог. Или, как вы сами сказали, способ выманить вас из Осборна. Дорт крепость пограничная, а на границе бывает, страдают и крепости. Они же только обложили Дорт, но не штурмовали, и не двинулись вглубь герцогства. Значит ждали вас, раз не нанесли урона вашим землям и замку. Ведь Лондон знает, что от домогательств Ланкастеров, наш дом охраняла личная гвардия короля. Знают об этом и Йорки. Теперь они решили прощупать не склонитесь ли вы на их сторону, милорд.
Джеффри, Джозеф и рыцари смотрели на герцогиню открыв рты. Чтобы дама так рассуждала на политические и военные темы?!
- Да, миледи. - Согласился Седрик. - Я склоняюсь к тому же мнению. Будем ждать, что еще предпримут наши враги. А то, что предпримут я в этом уверен. Будем считать совет оконченным.
- Могу я идти к раненным, милорд? - Спросила леди Айлентина.
- Да, миледи. Сейчас это ваш долг.
Леди Айлентина встала с кресла. Встали и все присутствующие. Герцог лично проводил жену до входа. Джеффри открыл дверь перед мачехой и заговорщически улыбнулся ей. Она улыбнулась в ответ. Седрик вернулся к своему креслу.
- Садитесь. - Он сел сам. - Я видел ваши лица, когда говорила герцогиня. Хочу предупредить вас, что она всегда и везде будет присутствовать на наших советах. Господу Богу угодно было наградить ее хорошим умом. Такой не у каждого мужчины встретишь. Во всяком случае ее мысли стоит выслушивать. - Седрик обвел всех строгим взглядом. - А теперь продолжим, нам еще есть, что обсудить.
Если бы леди Айлентина могла знать о своем триумфе!
Перед сном Седрик постучался в спальню к жене. Ему открыла одна из камеристок. Служанка Пэгги убирала в сундук платье госпожи. Айлентина, в халате, сидела у зеркала. Меган с третьей камеристкой со щетками в руках трудились над ее волосами.
Седрик подавил в себе неизвестно откуда взявшееся желание погладить жену по голове и подержать в руке тяжелую прядь ее волос. Сложив на груди руки он прислонился к столбику кровати:
- Миледи, меня поражает, как вы помните цвета всех домов в королевстве! - Воскликнул он.
- О, что вы, милорд! - Отозвалась леди Айлентина. - Только самых значимых. Но цвета своих врагов я знаю и помню точно, милорд.
- Как наши раненые? - Спросил Седрик.
- Двое, к сожалению, умрут. - Сообщила она. - Остальные поправятся, кто раньше, кто позже. И еще будут хорошо служить.
- Дай-то Бог, - Согласился с женой Седрик.
- Милорд, у меня к вам просьба. - Она посмотрела в зеркало, в отражающиеся глаза мужа.
- Слушаю вас, миледи. - Он тоже смотрел в ее зеленые глаза.
