Часом позже Сесили, сидя за трапезой, с трудом заставляла себя прикоснуться к еде и проглотить хотя бы маленький кусочек чего-нибудь. Ее усадили за стол между каким-то джентльменом по имени Перси, который, как выяснилось, возглавлял филиал нефтяной компании «Шелл» в Восточной Африке, и сэром Джозефом, фамилии которого Сесили не запомнила, но который пару лет тому назад был генерал-губернатором Кении. Очень скоро она поняла, что новость, которую под большим секретом поведал ей Билл, уже успела разойтись среди гостей. Вот и ее соседи после соблюдения всех вежливых формальностей в течение нескольких первых минут стали негромко переговариваться между собой прямо через голову Сесили. Поскольку Джосс Эрролл сидел напротив, то это хоть как-то компенсировало небрежение к ней со стороны ближайших соседей и позволило немного порадовать саму себя, украдкой бросая взгляды на красавца. Впрочем, Джосс, судя по всему, был всецело поглощен дамой по имени Филлис, женой соседа Сесили, нефтяного магната Перси. Обычно Сесили никогда не опускалась до того, чтобы выносить свой вердикт касательно внешности других женщин, но на сей раз она не смогла удержаться, совершенно искренне недоумевая, что мог найти божественный красавец Джосс в этой невысокой даме плотного телосложения с откровенно заурядной внешностью, но он все время ощупывал ее своими руками.
– Ну, как вы устроились, дорогая?
Молодая женщина, по крайней мере гораздо моложе всех остальных гостей, сидевших за их столом, развернулась к Сесили лицом, когда заиграл оркестр и добрая половина приглашенных устремилась на танцпол.
– Все очень хорошо, спасибо, – бодро солгала ей Сесили.
– Меня зовут Этни Бойль, я жена Уильяма. Наверняка вы наслышаны о нем, он ведь здешний врач.
– Конечно, наслышана. Он ведь наблюдает сейчас Алису, да? Занимается ее лечением…
– Во всяком случае, пытается это делать. Но вы, я думаю, уже успели заметить, что Алиса – очень непростой пациент и лечить ее сложно. Можно мне присесть рядом с вами? – Этни указала на пустующий стул рядом с Сесили, на котором недавно восседал тот самый джентльмен, который представляет интересы «Шелл» в Африке.
– Конечно, присаживайтесь.
– Кэтрин попросила меня приглядывать за вами сегодня вечером. По себе знаю, как это непросто – оказаться в толпе незнакомых людей, да еще и одной.
– Да, вы правы. Я стараюсь изо всех сил запомнить имена гостей и кто есть кто, но пока…
– О, это чертовски трудная задача, – издала короткий смешок Этни. – Особенно с учетом того, что многие из присутствующих уже успели по нескольку раз пережениться между собой. Как поживает ваша крестная мать? Я встречалась с ней в клубе пару дней тому назад. Она буквально источает энергию и, по своему обыкновению, пребывает в самом отличном расположении духа. Хотя ей пришлось многое пережить за последние несколько лет, оказавшимих для нее очень и очень непростыми.
– О да! – немедленно согласилась с ней Сесили.
То ли из-за удушающей жары, которая не спала даже с наступлением вечера, то ли из-за того, что она пригубила небольшой бокал шампанского, когда подняли тост за здоровье молодых и их счастливую семейную жизнь, то ли виной всему стала та ужасная новость о событиях в Чехословакии, но чувствовала себя Сесили просто отвратительно. Началось сильное головокружение, она схватила свою сумочку, чтобы достать из нее веер.
– С вами все в порядке, милая?
– Да, но эта невыносимая жара и…
– Давайте вернемся в помещение. Позвольте проводить вас. Уильям! – окликнула Этни мужа через стол. – Это Сесили, крестница Кики. На нее очень сильно подействовала жара. Дайте мне свою руку, милая.
Чувствуя себя страшно униженной, Сесили тем не менее позволила супружеской чете помочь ей подняться со стула и, поддерживая ее с двух сторон, отвести в гостиную, где было относительно прохладно. Ее усадили в кожаное кресло прямо под вентилятором, обдувавшим разгоряченное лицо живительным ветерком. Доктор Бойль немедленно подал Сесили стакан воды.
– Немного полегчало, милая? – спросил доктор.
– О да, гораздо легче. Простите, что зря побеспокоила вас.
– Не глупите! Все же совершенно понятно! Позвольте поинтересоваться, вы остаетесь здесь на ночлег или водитель отвезет вас домой?
– Я остаюсь на ночь.
– Пульс немного замедлился, и это хорошо, – констатировал доктор Бойль, убирая руку с ее запястья. – Уверен, хороший сон полностью восстановит ваши силы и утром вы будете уже в норме. Если только, конечно, сможете уснуть в этом гаме. – Он улыбнулся, махнув рукой в сторону оркестрантов, которые заиграли бравурную мелодию фокстрота «Разве она не душка?». – Что ж, оставляю вас пока на попечение своей жены. Она проводит вас в вашу комнату, а завтра утром я, с вашего позволения, загляну на минутку, чтобы проверить, как вы себя чувствуете.
