– А если тебе все-таки передать Конгрегации командование над бойцами? В этом же и заключается главная загвоздка, так? Во всяком случае, по словам Эша.
Эзра нахмурился.
– Не люблю, когда на меня давят, плюс один-два варианта у меня еще остались. В данный момент я рассчитываю на союз с Аарвандом Коралисским. Нам нужно больше союзников. Армия Конгрегации помогла бы, но не любой ценой. Они хотят не только право командования.
– Не понимаю, почему так трудно объединиться. Чего они тогда требуют?
У Эзры на лбу появились складочки.
– Иногда я так устаю от этой борьбы. Я даже не предполагал, что на меня ляжет подобная ответственность. А то, что теперь я гружу тебя своими проблемами, – это полный провал. – Морщинки стали глубже. – Я не должен ныть.
– Ты не ноешь. – Мне больно было видеть его в таком состоянии. Что-то подсказывало, что эту свою сторону он нечасто показывал своим подчиненным. Вероятно, он ее вообще никому не показывал. И все же я обратила внимание, что на мой вопрос Эзра так и не ответил.
– Если бы мог, я бы уступил. Если бы Регулюс просил наши сокровища, он бы их получил. Но он тиран, понимаешь? Даже собственный народ он угнетает. Весь Керис стонет под бременем его налогов. Он уже в тысячи раз богаче, чем мы.
– А если мы передадим ему еще какие-нибудь территории? Бретань или Францию? – осторожно предложила я то, что до сих пор казалось немыслимым.
– Как думаешь, – спросил Эзра, – сколько времени пройдет до того, как он подойдет к стене и потребует земли за ней? Разве мы не предадим тех, кто уже погиб, если сейчас сдадимся?
Я беспомощно дернула плечами.
Эзра на миг подставил лицо солнечным лучам и глубоко вздохнул.
– Я провожу тебя до дома, – произнес он, меняя тему. – Но завтракать с вами не буду.
– Тебя не так легко провести, как Калеба. – Мне хотелось хоть как-то отвлечь его от всех переживаний, решения для которых, очевидно, и не существовало.
Эзра слегка ткнул меня в нос кончиком пальца, спустился по ступеням и побежал.
– Исключительно потому, что мне известны ваши фокусы. Я еще помню тот случай перед выпускными экзаменами. Маэль дала мне траву, чтобы я не боялся сдавать. Мне надо было ее сжечь и вдохнуть дым. И к тому же произнести какую-то дурацкую фразу.
Я начала хихикать, потому что, само собой, знала эту историю.
Он искоса бросил на меня наигранно сердитый взгляд.
– Ничего смешного. Если бы Эйден не зашел ко мне в комнату и не разбудил, я бы пропустил экзамен.
– Ты спал как младенец. – По какой-то причине возник слух, что Эзра сжимал в руках плюшевого медвежонка, когда брат его нашел, и с тем самым медвежонком и совершенно заспанный, он будто бы и явился в школу на экзамен. – И лицей окончил как лучший ученик года, так что не жалуйся.
– Это загубило мою репутацию плохого парня, – сдержанно улыбнулся он.
– Ты никогда не был плохим парнем. Тут я вынуждена тебя разочаровать.
– Притом что я усиленно над этим работал.
– Тогда тебе стоило хотя бы раз по-настоящему напиться или… с этой, как там звали блондинку – королеву бала?.. – спросила я, выгнув брови.
– Леони Гилберт, – сухо ответил Эзра. – Она засунула свои трусики мне в шкафчик.
– Быть не может. – Я так хохотала, что чуть не упала в канаву. – Поверить не могу. Ты никогда не рассказывал.
Он поймал меня и крепко схватил за руку.
– Да уж поверь. И я клянусь, твоя ушлая сестричка наплела ей, что сначала их надо натереть петрушкой. Это якобы заклинание плодородия.
Теперь меня просто трясло от смеха.
– Маэль тогда была слегка буйная, – признала я. – Но с твоим экзаменом получилось ненарочно. Она случайно дала тебе вместо тимьяна орегано. Можешь радоваться, что тебе не снились неприличные сны.
Губы у Эзры изогнулись.
– А я никогда и не утверждал, что они мне не снились.
Мы добрались до моего дома, и я разозлилась на саму себя, что не выбрала обходной путь.
– Про Леони?
Сейчас рассмеялся уже он.
– Об этом я тебе расскажу как-нибудь в другой раз.
Примерно секунду он нежно смотрел на меня, а потом развернулся и пошел к машине, облокотившись на которую, стоял Лоран.
Когда я взглянула в сторону дома, в дверях показалась Эме.
– А куда пропал твой демон? – прокричала она ему вслед.
– Тебе удалось его прогнать.
Она прикусила губу, и выглядело это почти так, словно ее мучила совесть.
Я поднялась по лестнице и протянула ей хлеб.
– Должна тебя предупредить. Калеб поклялся отомстить. Эзра сказал, тебе следует его остерегаться.
Муки совести исчезли, их место заняло нечто воинственное.
– Он хочет войны? Он ее получит.
– Думаю, у этого демона не война на уме. Я в душ.
– А я накрою на стол. – Голос Эме звучал на удивление довольно. – Значит, вы с Эзрой помирились?
– Да, помирились. – После этого она будет меня допрашивать и предостерегать. Намыливая в душе волосы, я размышляла о нашем разговоре с Эзрой. Он был таким беззаботным. Мы вместе смеялись. Он доверил мне свои переживания. Если большего мне от него не получить, то буду довольствоваться хотя бы этим. Все лучше, чем если бы он пропал из моей жизни.
