– Ах, шишки еловые! Вот летит глыба, она их раздавит! – кричал Четверяков. Минеры уже мчались по реке, прыгая с льдины на льдину, бежали по белому полю, летевшему на мост. Мужики, стоя в лодке, отчаянно отталкивались от льдин, вертелись с лодкой, в узких просветах воды. Огромное ледяное поле уперлось в сломанный ледорез, они втащили лодку на лед, сдирая кожу с рук. Побежали с плахами, топорами к ледорезу. Он трещал, кряхтел, как человек, на которого навалилась непомерная тяжесть, но стоял! За ними бежала Мария с мешком. Через несколько секунд Мария с двумя мужиками скрылась в ледорезе. Один остался снаружи, подавая им плахи, оглядывался. Льды лезли друг на друга, образовывали затор. Раздался первый взрыв. Люди на берегу видели, как взметнулся столб воды и размельченные куски стали обходить льдину, напиравшую на ледорез. Минер, распластавшийся на снегу, вскочил, перепрыгнул на другое поле, затолкал шашку в щель, зажег шнур, побежал, опять упал. Позади него взметнулся столб воды. А в ледорез подняли последнюю плаху. Вылезли наружу, в несколько рук обшивали жестью ледорез, мелькали топоры, молотки, забивающие скобы.
Прыгая по льдинам, к ним бежал высокий, с широкими костлявыми плечами Егор, неся на руках полушубок. Кто-то крикнул Марии, она обернулась, отчаянно замахала руками, чтоб вернулся! Юркий мужичок уже бежал с толом по их полю.
Все бросились к лодке, столкнули ее в воду. Минер с плеча бил топором рыхлый лед, брызгая водой. Зажег шнур и тоже побежал к ним. Высоко поднялся фонтан воды, лед вздыбился и, разломившись, помчался между опорами. Лодка завертелась, лезла на лед, казалось, вот-вот перевернется, но снова выпрямлялась, ныряя между льдами. Егор бежал к берегу. Но его льдина отошла от других, и он метался на своем пятачке, окруженный водой.
– Егор! – закричала Мария, показывая на идущее на него большое белое поле. Он обернулся, увидел, перепрыгнул на него, упал, стал шарить соскочившие очки. Потом перепрыгнул на другую льдину, еще и еще приближаясь к берегу. Лодку уже вытаскивали из воды.
– Ты сдурела, в одной кофточке поехала! – набросился он на Марию, еще задыхаясь от бега. – Зачем пальто сняла? – а сам укутывал ее полушубком, чтобы она не замерзла.
– В ледорез не пролезла бы в пальто! А если бы лодка перевернулась, пальто утопило бы меня!
– До ледореза еще плыть полчаса! Ты же не одна была, и плахи лежали в лодке.
– Я прыгала в лодку одна!
– А мне сказали, что ледоход начался, и я помчался сюда. Гляжу, ты в одной кофточке сидишь в лодке. Где пальто?
– Не знаю.
– Снял свой полушубок и к тебе!
– Дурной! Тоже мог сорваться, страшно даже подумать!
– А я не думал об этом, я только видел тебя в белой кофточке! – кричали они друг другу через шум ветра и ледохода.
Четыре часа шла битва за мост. Минеры ушли далеко вверх по течению. Там взвивались фонтаны воды от взрывов. Сквозь туман едва были видны маленькие бегающие фигурки мужиков.
В полдень подъехал секретарь райкома. Он вышел из машины, ветер сорвал с него шляпу, и она покатилась к обрыву, он бежал за ней, но ветер подхватывал ее и швырял всё ближе к реке. Какой-то парень наступил на нее и задержал. Секретарь подбежал, поднял, поблагодарил, сбрасывая ударом кисти грязь. Подошел к Марии.
– Как, выдержит? – спросил, показывая глазами на мост.
– Самое страшное, кажется, позади, – кричала Мария, – теперь должен выдержать, минеры спасли!
Лед уже не шел сплошной массой, теперь мужиков всё больше сносило к мосту.
– Надо вывозить минеров с реки, – сказала Мария и направилась к лодке.
– Куда ты? Без тебя не обойдутся? – сердито поймал ее за руку Егор, оттолкнул, прыгнул в лодку. – Ребята, кто со мной? – опустилось двое парней. Снова, рискуя выкупаться в стылой воде, боролись с налетающими на них кусками льда, пробирались к минерам смельчаки. Забрали их в лодку, усталых, мокрых, грязных. Народ сбежался к воде, вытаскивая минеров из лодки, закоченевших, синих, со спутанными волосами (шапки где-то потеряли).
– Гришенька! – повисла молодая баба на плечах парня с чубом, осыпая его поцелуями.
– Потом, потом! – отталкивал ее секретарь райкома. – Быстро все в машину, бегом! – и сам побежал впереди них. Могучий детина остановился перед открытой дверкой.
– Мы же мокрые, грязные, запачкаем!
– Наплевать, вымоем, садись скорее и в баню. Егор Владимирович, поезжайте с ними, возьмите адреса, пока парятся, съездите за чистым бельем, водки прихватите, после бани по стаканчику для профилактики налейте и развезите всех по домам. Мария Михайловна, проследите за их здоровьем. Премировать надо. Герои, ребята! Молодцы! – восхищался он. Ветер косматил его темные с проседью волосы.
