Когда и что он делал, Мария не видела, но действительно всегда успевал в срок и без поправок. Свое дело знал в совершенстве и поэтому, вероятно, охладел к нему. Типовой проект, типовой санузел, типовая водопроводная разводка – труд без мысли, все проблемы решены, это не увлекало его, но надо было работать, и он работал, получал зарплату. А мысли у него были заняты другим. То он увлекся выращиванием ранних овощей: построил у себя на огороде теплицу, обзавелся литературой. Вычитал о каких-то огурцах, которые рано и быстро растут до метра длиной. Это его удивило и привлекло внимание. Он написал по указанному в журнале адресу письмо с просьбой выслать ему семена. Обратный адрес указал своего института. Там, вероятно, неправильно расшифровали буквы, поняли, что это институт по выращиванию овощей, и прислали пять килограмм семян наложенным платежом, стоимостью пять тысяч рублей. Он пришел с круглыми глазами.
– Что делать? Отказываться вроде неудобно – сам просил. Несолидно. Люди потратили время, занимались упаковкой семян, я столько мечтал о них, и вот они пришли. Но пять тысяч рублей! – Мария искренне смеялась. Задумались оба.
– Знаешь, предложи их теплично-парниковому хозяйству, Петру Лиходиду, – посоветовала Мария, – там обрадуются. Выкупят. Хозяйство богатое – выручат!
Иванов помчался туда вместе с журналом. Хозяйство действительно выкупило посылку и дало ему горсточку семян. Он засеял ими теплицу. Потом всё лето таскал на плече огромные, как поленья, огурцы, кормил ими весь институт. Вскоре охладел к ним. Огурцы погнили, засохли.
Решил переложить печь, так как она дымила. Жена уехала на курорт. Всё воскресенье ломал, разбирал «голландку».
Сентябрь. Темная сырая ночь. Холодный пронизывающий ветер. Никита Савельевич подходил к дому, в котором ярко горели окна. «Жена вернулась, что ли? Ключ только у нее». Заглянул в окно, изумленно открыл рот. За столом сидел неопрятный, с мятым лицом алкоголика мужик, пил стаканом его коллекционный коньяк и закусывал ветчиной, которую тот купил накануне. Он осторожно прошел к двери. Дверь закрыта. «Как же он туда попал? Неужели через отверстие в крыше, оставшееся после сломанной печи?» – осенила мысль. Отошел немного от дома, увидел столб света над крышей. «Как он пролез?» Поднялся на крышу по лестнице, заглянул в дыру.
– Как ты в дом попал? – спросил он мужика.
– Через эту дырку, лезь, не стесняйся, тут на десятерых хватит! – добродушно пригласил мужик.
– Высоко прыгать.
– А ты не бойся, я помогу!
Мужик щупленький, громоздкий Никита Савельевич еле протиснулся через отверстие на чердаке, повис на руках. Мужик поймал его за ноги, помог встать на кучу кирпичей на полу. Никита Савельевич оступился, мужик поддержал его.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил Иванов.
– Садись, угощайся, тут хватит, – радушно пригласил гость к столу хозяина. – Хорошо, что ты пришел: не люблю пить один. Главное – не выпить, главное – душевно поговорить с хорошим человеком. Тебя как звать-то будет?
– Никитой Савельевичем, а тебя?
– Сейчас просто Петькой зовут, а когда-то Петром Петровичем величали. Краснодеревщик я. Вот этими руками такие вещи делал! Загляденье! За границу на выставки возили. А сейчас… – он махнул безнадежно рукой. – А ты гладкий, вроде не алкаш?
– Ты прав, я хозяин этого дома, – признался Иванов виновато.
– Ну?! – удивился Петька. – А чего ж ты? – он указал пальцем на потолок. – Или ключи забыл?
– Хотел просто посмотреть, как ты пролез.
– Ну, всё одно, составь мне компанию. Ты уж прости, что я тут маленько похозяйничал, без твоего позволения, – засуетился он, настороженно посматривая на богатыря-хозяина. – Пропился, ни копейки! А тут, как в рай попал! Мать больная, в деревне, совсем старая стала, навестить бы надо, да билет не на что купить, – старался разжалобить он хозяина. – Пытался зайцем, заметила, собака такая, проводница, высадила, а шум подняла, не приведи господь! Мелочный народ пошел.
– Давай выпьем, – он достал из серванта фужер, разливая дрожащими руками коньяк. – А я погляжу, ты стоящий мужик, не жмот какой-нибудь! Ну, ударим по бездорожью и разгильдяйству, как говорил мой друг, председатель колхоза, – поднял он стакан с коньяком. Чокнулись, выпили.
– Дерево, оно что? Оно живое, любви, ласки требует, оно от этого цветком расцветает в умелых руках. Отгладишь, отполируешь, душа радуется. Сейчас не могу, руки дрожат, силы в них нет, да и глаза плохо видеть стали. Совсем сгубило меня зелье. А ты не пей! Нет, не пей! А то пропадешь, как я! У меня при полировке один секрет был!
Никита Савельевич заинтересовался. Засиделись за полночь.
– Ну, я пойду, тебе отдыхать надо, – сказал Петька, вставая. – Спасибо за компанию, за угощение!
– Да куда ты пойдешь? Транспорт не ходит. Ложись, отдыхай, я тебе сейчас на диване постелю.
Утром встал – ни гостя, ни денег, ни облигаций 3 % займа, ни ценных вещей.
– Эх, жалко, – говорил Никита Савельевич, – хороший человек ушел.
