– Да все уговаривает меня, а я отказываюсь, – без долгих предисловий одним предложением обозначил проблему парень.
Дерек удивленно побледнел.
– Ах, вот оно что, – улыбнулся Рич. – Тут я вам не помощник, Дерек ван Краасис…
– Да я уж понял, – неприветливо оборвал Дерек. – Я спешу – хотелось бы отправиться как можно скорее.
Рич понимающе кивнул головой.
– Давай, Майло, займись делом. Я сам провожу гостя.
– Ну, Дерек ван Краасис, не поминай дурным словом. Желаю тебе удачи в поисках.
Дерек выдавил кривую улыбку.
– И тебе, Майло Ли! Не пожалеть бы тебе… Ну, а если вдруг надумаешь все ж – ориентиры я тебе дал, прощай! – и не пожав протянутой руки двинулся прочь.
Майло усмехнулся и, не оборачиваясь, отправился в кузницу.
Отпирая двустворчатые ворота склада, Рич спросил:
– Чего бы ты хотел взять больше: вяленой рыбы или мяса?
– Все равно.
– Понял, положу поровну. А нож какой бы хотел? Вот смотри могу предложить…
– Давай этот, – Дерек ткнул пальцем в первый попавшийся.
– Так торопишься от нас уйти? Будто бежишь от кого-то, а? – прищурился Рич.
– Я? Мне некого опасаться. Хочу скорее отправиться в путь и все.
– Ну-ну.
Наскоро собрав подаренное снаряжение, Дерек проследовал к выходу из Убежища. Ему и правда не терпелось оказаться в одиночестве.
– Чертовы упрямцы, – рассержено бормотал он, продираясь через заросли бамбука. – Ну и поделом вам – сами напросились. Я сделал все что мог…
Поглощенный гневными мыслями, яростно нашептывая, Дерек и подумать не мог, что за ним кто-то крадется. Облаченный в маскировочную сеть, не выпуская мужчину из вида, следом крался Рич.
Выбравшись из бамбуковой ложбины, Дерек остановился на краю оврага.
– Искатель-один, вызываю носитель.
Рич, вынужденный прятаться на границе леса, не мог разобрать слов.
– Носитель на связи.
– Запрашиваю координаты эвакуационной точки.
– Координаты установлены, Искатель-один, отправляю челнок. Хорошая работа!
Дерека передернуло от отвращения, как передергивало уже не раз за последние годы, когда бездушный интеллект снисходительно хвалил за выполненное задание.
– А, к дьяволу, скорее выбраться отсюда! Хорошенько отмыться и поесть по-человечески! – Дерек махнул рукой и двинулся в путь. Осторожно прячась в складках местности, за ним последовал Рич.
«Мутный он какой-то, – думал Рич, карабкаясь наверх. – Не к добру это. Ой, не к добру!»
Дерек шел по тропинке ничуть не скрываясь. Следить за такой целью – одно удовольствие. Вскоре он свернул в сторону и попер напролом. Отойдя еще немного, сбросил подаренную селянами поклажу. Рич удивленно округлил глаза.
«Ничего не пониманию», – и достал длинный нож.
Джунгли обступали настоящей стеной, и идти становилось все труднее и труднее.
«Куда же он, черт его дери, прется? – недоумевал Рич. – Рассчитывает запутаться среди лиан?»
И тут произошло то, чего Рич при всем желании объяснить не мог. Послышался легкий гудящий звук, и от поднявшегося вдруг откуда не возьмись ветра затрепетали листья пальм. Взглянув вверх, он увидел, как над верхушками деревьев застыл странный серебристо-белый объект, продолговатой формы. Дерек остановился примерно над ним.
В нижней части объекта прорезались очертания люка, состоящего из множества секций. Секции медленно сложились, высвободив нечто вроде бледно-голубого фонаря. Пораженный Рич застыл с открытым ртом позабыв о маскировке.
Свечение фонаря стало пульсировать, ускоряясь все быстрее и быстрее. Ветер стих также неожиданно, как и появился, а из люка полился полупрозрачный свет. Окруженный голубым свечением, Дерек спокойно смотрел вверх. Гудящий звук стал нарастать и тут…
«Может я перебрал вчера с выпивкой?» – закралась глупая мысль, когда Дерек стал медленно подниматься вверх.
Вибрирующий гул становился все сильнее и сильнее. Вместе с Дереком начали подниматься вверх оторванные куски лиан, трава и небольшие кусты, оказавшиеся в эпицентре голубого света. С протяжным скрипом одна из пальм переломилась у основания и взмыла в небеса, затем еще одна – с оборванными корнями; и еще – все что росло в пределах голубой окружности взлетало вместе с комьями сырой земли. Остолбеневший Рич наблюдал, убеждая себя, что не спит после вчерашней пирушки.
Левитация предметов длилась недолго: что-то отсекло лишние предметы у люка и внутрь летающего объекта залетел только Дерек. Свечение погасло, и отверстие мгновенно закрылось. Сила, что поддерживала растения в воздухе исчезла, и все с треском рухнуло на вывороченную землю. Продолговатый летающий объект резко дернулся с места и быстро набрав скорость скрылся из вида.
Майло убил целый день, и вымотался сам, прежде чем сумел дотащить лодку к Убежищу. Повреждения оказались куда более серьезными чем показалось на первый взгляд, и теперь требовался основательный ремонт.
Стоя неподалеку от входа в подземелье, парень с наслаждением вдыхал влажный воздух. Крикливые птицы устроили гомон, где-то в джунглях визжали и переругивались обезьяны; из высокой травы доносился стрекот цикад.
Нежно шурша листвой, едва уловимый вечерний ветерок легко перегонял по небу дымчатый полог сероватого марева.
