– Спасибо за доверие, – польщенно кивнул его тесть, – но у меня еще один вопрос. Как я уже сказал, еще в замке меня насторожили манеры королевского посла, но, судя по поведению остальных, он не единственный намерен выжать из герцогского праздника выгоду для своего правителя. Позавчера я поговорил с Бремером, и теперь он каждый день приносит мне отчеты о наших гостях. Они беседуют в своих домах довольно откровенно, не обращая внимания на лакеев и охрану. Поэтому я и не спорил против скоропалительных ритуалов для младших дочерей, некоторые послы уже приготовили для них приглашения, отказаться от которых, не обидев при этом соседей, незамужним девушкам будет очень трудно. Еще хочу особо просить герцога не соглашался ни на какие якобы выгодные сделки. К примеру, бывший советник Кангер собирался закупить оборудование для плавки металла и даже начал переговоры. А я собираюсь от всего подобного отказаться.
– Почему? – заинтересовался Дарвел, и поспешил успокоить советника, – я просто не знаю тонкостей этого вопроса, но считал, что свой металл – это выгодно.
– Нет. Я сначала тоже попытался плавить чугун, железо, медь и разные сплавы для своих изделий, но очень быстро от этого отказался. Проще привезти телегу готовых слитков, или даже заготовок чем пять телег дров, или пару телег древесного угля. Своих дров нам даже на отопление жилищ и приготовление еды не хватает.
– Я всё понял, – довольно кивнул его зять, – Очень выгодно иметь такого тестя. И больше я такие предложения не выслушиваю, а сразу отправляю всех к тебе. Теперь расскажите мне, когда и как проводим ритуал?
– В замке, – заявил Анвиез. – Прямо сейчас заберем всех ближайших родичей и друзей и улетим в ладье. Тут недалеко, нашего резерва хватит. А там и Сабенс присоединится, он уже возвращается. Назад вернемся к ужину в каретах… их сразу отправили в замок. Здесь в конюшнях стоят только кони гостей.
– А платья? – задумалась Ильда.
– Будут, – твердо пообещал магистр, – их получит Сабенс.
– Где? – заинтересовалась Лиатана, – в салоне?
– Из цитадели. Как верховный магистр он имеет право на срочную доставку. Они прибудут в капсуле… вроде ладьи, только маленькой и без правящего.
Больше вопросов ни у кого не было.
Вскоре в кабинете начали собираться родственники и советники. Все были немного ошеломлены неожиданным известием, и польщены оказанной им честью. Очень немногие из жителей королевства могут похвалиться приглашением на ритуал белых магов. Обычно они празднуют подобные события в узком кругу собратьев. Засомневалась, стоит ли ей лететь в замок лишь Цинтия, как-то очень быстро превратившаяся из скучающей лейды в постоянно занятую внуками бабушку. А вот Лиранния была рада, особенно когда узнала, что ее мужа, Клода Пайвенса и детей никто не собирался оставлять здесь. А вот сам лэрд Пайвенс, усиленно старавшийся держаться в тени, попытался отвертеться от этой поездки, объясняя это тем, что еще не привык к местному климату. Настаивать никто не собирался, но неожиданно для всех, лэрд Грозби взял зятя регента под свою защиту.
– Вы сейчас неправы, Клод, говорю вам на правах родственника. Это очень важное для долины и просто интересное событие, и вы должны в этот день быть рядом со своей семьей. А об ошибке, за которую вы себя так казните, пора забыть. Хотя бы потому, что вас подло обманул человек, которому вы просто не могли не доверять. Девяносто девять человек из ста на вашем месте попались бы в ловушку точно так же, и потому судить вас не смеют. Ну а еще я слышал, что вашим делом занимаются стряпчие белой цитадели, и потому уверен, что всё имущество вам вернут. Не могу сказать, нужно ли вам самим туда возвращаться, и давать подобные советы не намерен. Просто хочу предложить должность моего помощника, поскольку точно знаю, что вы довольно успешно занимались делами своего имения. Можете подумать, посоветоваться, я не тороплю.
Никак не ожидавший таких слов Клод слушал советника широко распахнув глаза, и на его бледном лице робко расцветала недоверчивая улыбка.
– Большое спасибо, лэрд Грозби, – выдохнул он, – если вы так считаете… то конечно… я не откажусь.
– Мы все так считаем, – подтвердил Дарвел, и оглянулся на магистра, – А генерала позвали?
– Таубен и Вашек приедут верхом, они проверяют охрану, – сообщил тот, создавая ладью, – садитесь.
На этот раз в ладье было тесновато, но это никому не испортило настроения. А маленькая Кейти, тихо повизгивавшая от восторга, разглядывая плывущий под ними пейзаж, крошечные домики и деревья, умилила и порадовала вернувшейся беспечностью. Ее старший брат пока еще держался слегка настороженно, но Ильда не сомневалась, что и он постепенно забудет, как они внезапно оказались бездомными, слезы матери и растерянный, виноватый взгляд отца.
А ведь Лиранния его не бросила, пришло вдруг осознание упущенной Ильдой детали. Не устроила обманутому мужу скандала, не разбила о его голову ни одной тарелки, как сделали бы в ее ситуации многие из замужних женщин.
