Рожок загудел как раз в тот момент, когда Кора начала всерьез подумывать о завтраке. Или уже обеде?
– Эни? – нажав рычажок, спросила она.
– Я не помешала? – дипломатично осведомилась старшая сестра.
– Нет. Мы собираемся идти завтракать, – немного слукавила девушка.
– Обедать, – поправила Ильда, и сообщила, – а нас пригласили в гости. И вас тоже, если желаете.
– А куда? – заинтересовался Ирджин.
– К Анви, он предложил устроить пикник. У него где-то неподалеку имение, и там есть пустой пляж, без гостей и охраны. Дар решил взять всю семью, все согласны. Остались только вы.
– Будем через две минуты, – пообещала Кора, взглядом спросив согласие мужа и получив сияющую счастьем улыбку, – мне необходимо сменить платье.
– Ждем, – обрадовалась Ильда.
– Любовь моя, – прежде чем отнести жену в гардеробную, твердо сообщил маг, – для меня главное, чтобы ты была счастлива и ничего не делала против своей воли. Запомни это, и никогда не сомневайся в моем решении. Я всегда выберу то же, что и ты.
– Мне тебя словно добрый дед из сказки принес, – пошутила она и неожиданно серьезно добавила, – и теперь я больше всего боюсь, как бы ты не исчез.
– Никогда… – шепнул он истово.
Прикрытая отводом глаз большая ладья пролетела над дворцовыми воротами и свернула на юг, в сторону Продно. Чтобы всего через три десятка миль опуститься на заросшую кудрявым клеверничком поляну посреди плодоносящего сада.
Гудели деловитые пчелы, пахло абрикосами и яблоками, клонились к земле ветви усыпанные сизыми сливами и крупной, янтарной черешней.
А в просветах между стволами синело Берсно и желтел песок обещанного пляжа.
Первыми туда с восторженными криками бросились внуки Вандерта, за ними поспешили их родители и дедушка с бабушкой. Последними, срывая попутно с веток плоды и ягоды, неторопливо шли хозяева поместья. Они уже были здесь, прилетели еще вечером, а утром Лиата попросила мужа пригласить сюда сестер и остальных родичей.
– Это имение твое, – с обожанием глядя на юную жену, вздохнул в ответ Анви, еще до конца не веривший в неожиданное счастье. – И все остальное мое имущество, как и я сам… и это не просто слова. Звездочка моя, я столько лет тебя искал… замерзал и иссыхал от одиночества… тосковал, звал… и уже отчаялся ждать. И когда ты нашлась, сразу не поверил… прости. Но теперь я уже твой… а ты моя и это такое счастье… выше которого я ничего не знаю. Потому готов выполнять любое твое желание… даже самое странное и неожиданное.
– Тогда пойдем, позовем их и устроим пикник, – прильнув к мужу, шепнула Лиата, – мне хочется, чтобы все были так же счастливы, как и я. Они уже начали уставать от гостей… я же вижу. Особенно Дорс и Шана. Мне уже кажется, зря мы забирали их из замка… там они начали привыкать. Да и лейда Нетанья с Милисой стараются отсиживаться в своих комнатах. Как ты считаешь, после ужина их уже можно будет отвезти в замок?
– Конечно. Завтра с утра гости начнут разъезжаться. Останутся только те, у кого к герцогу важные вопросы. Градоначальники, управляющие банками и поместьями. Но теперь ими займутся советники, Ильда настаивает, чтобы Дарвел не хватался сам за все дела. И она права… он сумел собрать вокруг себя очень надежных советников.
– Только мне не говори, – лукаво засмеялась Лиата, – что герцог выбрал их сам а вы с Ринком и Ирджином ни в чем ему не помогли. Ну и Эни конечно. Хотя Дарвел безусловно очень способный, рассудительный и решительный человек, и я очень рада за Эни и за всех нас. А теперь идем приглашать их в гости.
Пикник в имении четы Лоуденс их родичам очень понравился. И сам хозяин, и его ученик, и заглянувший на часок Сабенс тратили драгоценную энергию с бесшабашностью кутил. Создавали просторные туманные семейные купальни, защищенные от подглядывания и подслушивания, поднимали желающих в ладьях к кронам абрикосов и груш, где румянились самые спелые плоды, выстилали по поверхности озера дорожки из огромных листьев, выдерживающих любую тяжесть, выращивали гигантские цветы кувшинок и лотосов и собирали из них душистые и мягкие плоты, которые катали всех желающих. А еще запускали в небо пушистые облака, неподвижно висящие над пляжем и не дающие коже обгореть.
Обедали под старым тенистым орехом, и еду маги тоже готовили сами, так как привозить сюда поваров никто не пожелал, а в имении постоянно проживал лишь садовник с семьей.
Ильда помогала собратьям делать овощные и фруктовые салаты, а лейда Фаиния с младшими дочерьми взяли на себя заботу по сервировке. Малыши тоже крутились под ногами, стараясь всем помочь и это очень умиляло Дарвела.
– Мне никогда не показывали, как режут хлеб и овощи, – уже сидя за столом, вдруг задумчиво признался он, притянул к себе жену и нежно заглянул ей в глаза, – когда у нас появятся дети, мы будем их всему учить. Я недавно очень ясно понял, как полезно уметь готовить самую простую еду. Да и вообще делать домашнюю работу, которой обычно чураются зазнавшиеся лэрды. Вполне возможно, однажды это поможет выжить.
