Следующие дни оборотня было просто не узнать. Он стал такой чуткий, заботливый: слушал гораздо больше, чем говорил, следил за своими словами и изо всех сил старался поднять ей настроение. Они много занимались: призывали крыс, повелевали птицами - все, что можно было сделать, не выходя из комнаты. Финист даже согласился, чтобы Герда прочитала его мысли. С его разрешения делать это оказалось куда проще. Герда обнаружила, что пользоваться телепатией легче, если положить руки человеку на голову, закрыть глаза и представить себя черный тоннель, по которому путешествуют яркие всполохи. Догонишь один - услышишь, что человек думает. Но иногда их оказывалось так много, что они мешались и перекрикивали друг друга, не позволяя ничего разобрать. Самое сложное здесь оказалось отделить ненужные и бессмысленные волнения и впечатления от действительно важных вещей. Удавалось далеко не всегда, особенно если чтение становилось более глубоким, когда необходимо было пробираться в самые закоулки чужого сознания, стараясь выудить из потока ту единственную мысль, в которой содержался ответ на вопрос, который они заранее обговорили. И все равно Герда подспудно пыталась хоть краешком зацепить за какую-нибудь мысль о Николя, о том, из-за чего они поругались в ночь Бельтайна. Что такого было в письме Финиста, если из-за него Герду могли забрать. И главное, кто и куда? Но в мыслях оборотня как назло ничего такого не встречалось. Он слишком хорошо себя контролировал, зная, что она читает. Но слова Николя никак не шли из головы, а бесконечные вопросы не давали покоя. Герда не выдержала и спросила у Финиста напрямик. Тот заметно смутился. Видно было, что отвечать ему абсолютно не хочется.
- Это не моя тайна. И я не уверен, что знаю всю правду. Думаю, Николя сам все расскажет, когда будет готов.
- Ты обещал молчать, да? - проницательно спросила Герда.
- Да. И это правильно. Я не смогу тебе объяснить так, как это сделает он.
- Кажется, вы с мастером Николя очень сблизились за эти дни, - задумчиво заметила Герда. - Никогда не думала, что такое возможно.
- Да уж, разговор с Ноэлем и твоя болезнь заставили меня взглянуть на ситуацию другими глазами. Не скажу, что одобряю все действия Николя, но теперь я хотя бы отчасти понимаю его мотивы. И знаю, что он никогда не причинит тебя вреда. А все остальное значения не имеет.
Герда угрюмо потупилась:
- Хотелось бы, чтобы и для меня все остальное не имело значения.
- Ты всегда можешь уехать отсюда со мной. И тогда ни Николя, ни его секреты не будут иметь никакого значения. Думаю, он и сам с радостью тебя отпустит, если ты сама его об этом попросишь, - с вызовом глядя на нее, ответил Финист.
Герда с трудом выдохнула. Она не могла понять, сказал он сейчас правду или все-таки слукавил, что вражда с Охотником в прошлом. Не верилось, что после всего Николя так легко от нее откажется. Но за три дня после того, как она проснулась, он ни разу к ней не заглядывал. Все остальные ее часто проведывали: Эглаборг приносил еду и лечебные отвары, Вожык прибегал, чтобы рассказать об очередной шалости своих новых друзей, даже Майли пару раз заходила - мялась у двери и не знала, что сказать, но все равно было видно, что переживала. А вот Николясловно в другой город переехал. Герда даже ни разу не слышала, чтобы он к себе в комнату поднимался за это время. Неужели, действительно так занят?
На предложение Финиста она никак не ответила. Глупо было отказываться, если Николя она действительно безразлична. Но ведь если она пройдет экзамен, ей могут предложить интересное место в компании. Вот бы что-нибудь связанное с путешествиями. Только вот шансов сдать экзамен хотя бы на второй уровень маловато, учитывая, что она почти ничему не научилась. Если бы было чуть больше времени...
Герда сама не поняла, почему в тот день проснулась так рано. Наверное, слишком сильно хотелось поговорить с Николя и, вечером накануне она внимательно прислушивалась к любым шорохам за дверью, надеясь не пропустить его возвращение, но ничего не вышло. Ее сморил сон, а Охотник так и не пришел. Или пришел, но она не услышала, ведь он всегда двигался почти бесшумно. Наутро она резко подскочила с кровати то ли от шума за дверью, то ли от тревожного предчувствия и стрелой вылетела за дверь. Николя как раз выходил из собственной спальни и удивленно покосился на нее:
- Что-то случилось? Эглаборг сказал, что тебе еще хотя бы пару дней следует провести в постели.
Он интересовался? Или просто ждет не дождется экзамена, чтобы ото всех избавиться? Надо сказать, вид у Охотника был довольно уставший и осунувшийся.
- Нет, я просто... - замялась Герда. - Хотела кое-что спросить.
Николя бросил на нее напряженный взгляд. Боится, что она спросит о том письме? Зачем? Он все равно не ответит.
- Спрашивай, - обреченно ответил Николя.
- Не могли бы вы отложить экзамен на пару недель. Я из-за болезни не успела подготовиться.
Николя нахмурился. Кажется, она его удивила.
