- Я уже и так слишком долго откладывал. Еще две недели ничего не решат, - холодно заметил Охотник. - Хватит уже трусить. Это единственное, чему тебе действительно так и не удалось научиться.
- Кто бы говорил! - Герда почувствовала, как внутри клокочет ярость. Сколько можно попрекать ее трусостью?! - Разве вы не делаете сейчас то же самое? Или вы избегали меня все это время от большой смелости? Скажите уже, что было в том демоновом письме!
- Это неважно, - Николя отвел взгляд, проглотив все обвинениямолча.
- Неправда. Вы же из-за этого чуть с Финистом друг друга не поубивали. Как после этого оно может быть неважным?
- Мы просто погорячились. С Финистом все уже улажено и забыто.
- Со мной зато не улажено! Почему вы себя так ведете? Целуете, а потом отказываетесь даже один единственный танец станцевать; говорите, что я красивая, а когда я болею, даже ни разу ко мне не заглядываете, будто я вам совсем безразлична. Мне больно от всей этой неопределенности, разве вы не понимаете?Скажите все прямо, умоляю, чтобы не было больше никаких недомолвок и недоразумений. Мне больше ничего не надо!
- Пожалуйста, сейчас не лучшее время... - измученно начал он, но его перебил настойчивый стук в дверь. - Кто бы это мог быть так рано?
Николя нахмурился и пошел открывать.
- Стойте, мы же не договорили! -Герда побежала следом. Нет, так легко он не отделается. И почему кто-нибудь другой не может открыть эту демонову дверь?
Герда нагнала Охотника уже в коридоре. На пороге стоял мрачный как грозовая туча бургомистр.
- Проповедник нашел человека, который избавит нас от крыс, - безрадостно сообщил он еще до того, как Николя успел раскрыть рот и что-либо спросить. - Нам дали месяц, чтобы убраться из города и не гневить их Единого-милостивого. Мои уже собирают вещи.
- Хорошо хоть с факелами прямо сейчас не выгоняют. Все к этому шло, - грустно вздохнул Охотник. - Я провожу вас до Готланда, как только все тут улажу. Может, вы возьмете к себе Эглаборга? Он уже слишком стар для долгих путешествий.
Герда встрепенулась. Николя собирается в дорогу? Так вот почему он так торопится с экзаменом. Что ж, похоже, впереди их снова ждет холодное прощание и долгая разлука. Встретит ли она его снова? Вряд ли. Наверное, не стоит ссориться напоследок. Пусть у них останутся друг о друге хорошие воспоминания. Хотя бы у нее, а Николя, скорее всего, снова обо всем забудет.
- Конечно, но я думал, нам удастся выехать пораньше, чтобы лишний раз проповедника не злить, - замялся Гарольд и потупил взгляд. Видно, ему было очень неприятно уступать свою власть и бросать дом из-за какого-то облезлого старика и кучки расплодившихся грызунов. Но держался он очень достойно и никого не винил. Жаль его. По всему заметно, что бургомистром он был отменным, не то, что Заградский в Дрисвятах.
- Сейчас не могу, простите. Мне нужна хотя бы неделя, - покачал головой Николя.
- Компания зовет, да? Работа всегда на первом месте, понимаю, - вот теперь Гарольд явно обиделся, решив, что им пренебрегают. - Какое вам дело до лапландской глуши, а тем более до опального бургомистра?
Герда внутренне сжалась. Какая же она дуреха эгоистичная! Лезет к Николя со своими глупыми чувствами, когда вокруг такое творится. Он ведь так старался спасти город, найти крысиного пастуха, да и ее, неблагодарную, столько раз спасал. А она накинулась на него с упреками, как Гарольд, как поверившие проповеднику бюргеры. Если бы она хоть чем-то могла помочь! Абсолютно бестолковое, никчемное, тупое создание!
- Извините, что не оправдываю ожиданий... - пробормотал Охотник, а потом подозрительно отклонился назад и начал оседать на пол. Герда, не успев даже как следует испугаться, подхватила его под руку, помогая удержать равновесие.
- Мастер Эглаборг! Помогите, мастеру Николя плохо, -позвала она, не зная, что еще можно сделать.
- Мальчик мой, с тобой все в порядке? - не на шутку перепугался Гарольд. - Мне казалось, что тебе просто не досуг возиться с нами, но если тебе действительно настолько плохо, я не стану настаивать. Мы подождем и месяц, если понадобится.
- Все нормально, - процедил Николя и, убрав руку Герды, встал неестественно выпрямив спину.
- Ну да, нормально, держите карман шире! - проворчал выглянувший в коридор Эглаборг.
- Я, пожалуй, пойду. Вы тут и без меня прекрасно разберетесь, - поспешил ретироваться Гарольд, испугавшись грозного вида целителя.
Эглаборг упер руки в бока и с такой укоризной глянул на Охотника, что тот невольно ссутулил плечи.
- Сказано же было не подниматься с постели! Хватит того, что вы чуть не надорвались, когда Герду с того берега тащили. Сейчас-то чего носитесь? Сами же видите, что резерв не восстанавливается. Вам надо лежать, иначе силы не вернуться никогда.
Герда удивленно вытаращилась. Так это был Николя! Он держал ее за руку, когда она бредила, он тянул ее из полыньи, он вместе с ней тонул в ледяной воде, он... надорвался из-за нее.И теперь, возможно, никогда не восстановится. Да как она посмела упрекать его в трусости и жестокосердии!
