- А Финист такой же замечательный учитель, самый лучший? - продолжал с невозмутимым видом интересоваться Ноэль. Герда бросила несчастный взгляд на вышагивающего позади оборотня. Он старательно избегал ее взгляда.
- Да, такой же, - печально ответила она.
- Как замечательно, что у нас так много самых лучших учителей! - воскликнул офицер.
Герда силой заставила себя взглянуть на него. Он смеялся. Ну да. Сейчас, небось, подумает, что она полная идиотка. И будет недалек от истины.
Дорога до главной площади никогда еще не казалась Герде такой длинной, как в этот день. Финист, как назло, останавливался чуть ли не возле каждого дома, показывая местные "достопримечательности". Она никогда не думала, что их может так много. Когда впереди замаячили отсветы зажженных у ратуши костров, Герда уже подумывала о том, чтобы упасть в обморок, как это делали нежные и ранимые героини рыцарских романов, когда оказывались в тяжелом положении. Жаль, что она не героиня. С ее удачей, она точно разобьет себе лоб, и пока будет валяться без чувств, прилетит какой-нибудь недобитый дракон и всех съест. Видно, правильно мастер Николя ее трусихой называет. Надо быть рыцарем, а не кисейной барышней и встречать врагов с открытым забралом-Герда еще раз посмотрела на старательно изучавшего вечернее небо Финиста - потому что, похоже, никто кроме нее этим заниматься не собирается.
- Смотрите, там танцуют, - махнул рукой Ноэль в сторону костров. - Не хотите присоединиться?
Герда, Финист и Вожык настороженно переглянулись.
- Да что вы такие забитые? Неужели Николя настолько вас запугал? - развел руками офицер.
- Да! Нет! - одновременно ответили Финист и Герда. Она испытующе глянула на оборотня и тот потупился.
- Мастер Николя никого не запугивал. Он очень хороший человек, - на этот раз очень уверенно отчеканила Герда, чтобы ни у кого, даже у поджавшего губы Финиста не осталось никаких сомнений.
- Никто его ни в чем не обвиняет, - успокоил ее Ноэль, призадумался, а потом в своей обычной куртуазной манере спросил: - Не будете ли вы столь любезны и подарите мне следующий танец?
- Кто, я? - Герда посмотрела по сторонам в поисках хоть какой-то подмоги, но Ноэль уже тащил ее туда, где играла музыка и танцевали нарядно одетые парочки. - Но я не умею танцевать! - Герда суматошно пыталась придумать хоть какую-то вескую причину отказаться.
- Я тоже. Какая разница? Это же не королевский дворец в Дюарле, - с деланным легкомыслием ответил тот, приобнимая Герду за талию. Они закружились в танце вместе с остальными парами. - Вы настолько восхитительны в этом платье, что даже там на такой пустяк, как неумение танцевать, никто бы не обратил внимания.
- Но это же неправда, - возразила Герда с самым несчастным видом. Ей очень не нравились его нелепые комплименты.
Ноэль снова звонко рассмеялся, словно она сказала что-то забавное. Двигался он очень тяжело, совсем не так, как Финист, и постоянно не попадал в такт. Герда едва успевала уворачиваться, чтобы он не наступил ей на ноги.
- Ваше полное имя Альгерда Мрия? - продолжил разговор Ноэль, когда музыка стала чуть медленней.
- Да, - не понимающе ответила она, пытаясь унять неожиданно накатившую дрожь.
- Вы родились в северо-западном крае Веломовии?
- Да, в Дрисвятах.
Зачем он это спрашивает? Неужели этого не было в отчетах? Да и какое кому дело, кто она и откуда? Вся прошлая жизнь уже давно бурьяном поросла вместе со всем, что осталось в Дрисвятах.
- Я как-то был там проездом. Красивые у вас места. Волшебные, - заметив, что она насторожилась, Ноэль попытался как-то объяснить свой интерес. Но Герда ему не поверила. Тогда он просто решил продолжить осаждать ее вопросами: - Гед - это полное имя вашего отца?
- Гедымин. Он был лесником.
- Слишком затейливое имя для лесника, да и ваше не из простых, не находите?
- Я не знаю, - его вопрос поставил ее в тупик. Ну да, больше ни у кого похожих имен в округе не было. Но что в этом такого? - Думаю, отец назвал меня в честь кого-то из своих родственников. Я о них ничего не знаю.
Герда надеялась, что допрос на этом закончился, но не тут-то было.
- А вы догадывались, что обладаете необычными способностями до того, как Финист вам об этом сказал?
- Это был не Финист, а мастер Николя. И нет, я ни о чем не догадывалась. Честно говоря, мне до сих пор трудно поверить, что это не сон, и я действительно здесь. В компании. Конечно, мой дар очень слабый, и я не самая смышленая ученица, но я очень стараюсь. Финист сегодня сказал, что у меня обязательно все получится.
- Раз сказал, значит, так и будет, - обезоруживающе улыбаясь, кивнул Ноэль. - Так вы ничего не знали, пока не добрались до Упсалы? Согласитесь, от Веломовии до Лапландии путь неблизкий. Зачем вы отправились в такую даль, зная, что здесь вас ничего не ждет?
- Я не знаю. Я надеялась...
- На что? - не унимался Ноэль, словно нащупал путеводную нить, потянув за которую можно распутать весь этот клубок.
