Окинув взглядом высокую постель с заботливо убранным дневным покрывалом, скептически оглядела выложенную служанкой кружевную рубашку. Тонкая ткань пахла цветами, ни намека на затхлость. Зато чувствовался явный след свежего очищающего заклинания. Применив на себя такое же, переоделась и легла, с удовольствием завернулась в одеяло. Прохладный шелк простыней, легкий медовый аромат, едва слышное потрескивание поленьев. Считала, усталость возьмет свое, но ошиблась. Не смогла заснуть. Рассматривая в отблесках пламени эльфийское кольцо, думала об Эдвине. Здесь, в Гнезде, разлад с ним казался еще более неестественным, неправильным, чем прежде. Возможно, потому что я подмечала нежность, с которой все еще смотрели друг на друга леди Гвильда и лорд Цием. Или потому, что в присутствии призраков, старательно изображавших живущих, любовь и жизнь приобретали особенную ценность. В наших ссорах с Эдвином мы оба были виноваты, но я считала, что должна извиниться, попытаться починить сломанное. Пока не поздно. Нужно снова отыскать, увидеть его дар, пока не разучилась определять его под чарами скрывающего амулета.
Ради нас, ради нашего чувства.
Ждать утра не стала. Соскользнув с постели, нашла домашние туфли и подошла к двери. Открыв ее, остолбенела от неожиданности. В коридоре у моей комнаты стоял Эдвин. Судя по протянутой к дверной ручке ладони, хотел войти.
— Думал, ты спишь, — удивленно прошептал он.
— Без тебя не могу, — так же тихо призналась я.
Улыбка озарила его лицо мягким светом.
— Тогда я войду?
Кивнув, посторонилась, пропуская. Эдвин переступил порог, поставил лампу на комод недалеко от входа. Светлая эльфийская одежда шла Эдвину куда больше мантии Ордена. Свободные рукава с плотно облегающими запястья широкими манжетами подчеркивали красоту ладоней и чутких пальцев артефактора. Крой одежды не скрывал его фигуру, представлял ее достоинства в выгодном свете, что тоже было неоспоримым преимуществом момента. Я любовалась Эдвином и с горечью вспоминала последнюю близость. Далекую и почти забытую из-за волнений и ненужных ссор.
Он повернулся ко мне, взялся за ручку двери. При этом на пару мгновений оказался так близко, что я сквозь ткань ощутила тепло его тела. Аромат прохладных духов дразнил чувства. Прикрыв глаза, пыталась справиться с собой, побороть искушение обнять, поцеловать, ласкать пальцами гладкую кожу, целовать губы, шрамы, яркую родинку на животе. Нам нужно было поговорить…
Глухой щелчок замка.
В следующее мгновение его ладонь придержала мое лицо, поцелуй лишил мыслей, смешал эмоции. Его горячие пальцы погладили шею вдоль ворота сорочки. И я отдалась чувствам, страстному порыву. Заклятием развязав ленту на его рубашке, скользнула рукой под ткань, легко царапнула грудь. Он застонал от магического и телесного удовольствия и, легко подхватив меня, отнес на кровать.
Влечение сводило с ума, желание размывало реальность, останавливало время. Для нас не существовали усталость, прошлые размолвки, неопределенность будущего. Только мы и неповторимый букет ощущений. Цветочный аромат постели, прохладный запах розмарина, холодный шелк, разгоряченные тела, соленый вкус поцелуев.
Задремывая в объятиях спящего Эдвина, я задумчиво гладила обхватившие меня руки. Эта ночь была прекрасной, но одновременно и необычной.
Этой ночью мой дар искрил от магических касаний Эдвина, но его дар я так и не почувствовала.
Утром, как и договаривались, мы с Эдвином спустились в подвалы южного крыла. Там располагалась лаборатория леди Тимеи, но место выбрали не из-за этого. Помещение находилось точно под замковым садом, в котором после падения Гнезда родственники Эдвина похоронили Орлов. Такая близость к месту захоронения в сочетании с отсутствием дневного света давала призракам эльфов возможность появляться и днем.
Лаборатория оказалась огромным залом с высокими сводчатыми потолками. Справа от входа вода стекала по стене в рукотворное озерцо, оттуда расходилась по желобкам, орошая сделанные секторами грядки. Там цвели обычные пещерные растения. Просто красивые, не имеющие особенных волшебных свойств. Это подтвердила и леди Тимея, встретившая нас в лаборатории и предложившая мне осмотреть ее владения. Она исключительно спокойно рассказывала о том, что целебные редкие травы, выращиваемые здесь ранее, погибли. Привезти новые было некому, да и незачем, ведь стол с алхимическим оборудованием лежал в руинах. Даже будь иначе, заниматься зельями леди Тимея больше не могла. Как и любому другому призраку, вода и иные жидкости доставляли ей множество сложностей.
Я с интересом разглядывала шкафы, окружающие несущие колонны, засушенные травы под стеклом, висящие как картины. Остановилась рядом со столом для артефакторики. Он ожидаемо содержался в идеальном порядке, хотя им вряд ли пользовались. Магический резерв призраков был мал. Понадобились бы силы всех пятерых, чтобы создать нечто стоящее.
