Они вскочили в контейнер. Райла сбросила ветровку, штаны, которые бы помешали влезть в скафандр, и начала забираться в костюм. Кир проверил крепления – кажется, надежно. Райла к тому моменту закупорила ноги, и он помог ей закрыть руки и остальное тело. Она лихорадочно огляделось, словно что-то было забыто. «Шлем!» – воскликнула она, как будто действительно могла не надеть его. Кир проверил, как маска соединилась с костюмом и показал большой палец. Райла прислонилась спиной к стене. Дыхание ее было глубоким, отрывистым. Кир начал возиться с креплениями. Сделанные бойцами порта, грубые ремни плохо слушались его. Обхватив Райлу, Кир регулировал позади девушки длину.
– Ты еще пристегиваешь или просто трешься? – со смешком спросила она, пытаясь отвлечься.
– Если потрусь еще немного, мне придется заканчивать начатое. – Кир отвечал на автомате. Голова была занята другим. – Готово.
Он оглядел вроде бы надежно обмотавшие Райлу полосы ткани; вдвоем они проверили фиксаторы.
– Готово, – отойдя от нее, повторил Кир упавшим вдруг голосом.
– Пушка! – раздраженно сказала девушка, почувствовав в его голосе ненужное ей, ненавистное беспокойство.
Кир подал оружие и набросал заготовленные хлам и ветошь, маскируя ее. Надолго Мясного ангела этим не обмануть, но им нужны были считанные секунды. Нужно было уходить.
– Удачи, – пожелал Кир на прощание, заглянув в ее горевшие нетерпением глаза.
– В жопу удачу, – презрительно отозвалась Райла.
Кир помчался наверх. На всякий случай он тоже должен был влезть в скафандр. Помочь ему было некому, но задача не была сложной. Отложив пока шлем, Кир ждал, переводя взгляд с контейнера на ворота в коридор. За Райлу он больше не тревожился. В этом бою они либо победят вместе, либо погибнут вместе. А он погибать на Шайкаци не собирался. Только нужно все сделать, как следует. Он считал про себя: «Раз, два, три», нажимал кнопку, делала выстрел Райла. Мясной ангел выброшен в космос. Что-то мешало представить этот исход. Кир, хмурясь, считал снова. Упирался в неизвестность и считал опять.
Ворота оставались неподвижными, как стиснутая челюсть. Похоже, наводка бродяги сработала. Будеру или Саймо потребуется еще немного времени, чтобы добраться до точки связи с Ли, и створки откроются. Потом должно было последовать предупреждение о том, что Мясной ангел приблизился к порогу.
Кир посмотрел на фитиль, привязанный к перилам. Шнур тянулся к потолку, где разбегался к бакам, закрепленным возле датчиков. Стартер лежал на пульте; нажать переключатель – и по жгутам побежит искра, запаливая бочки. В глазах системы терминал начнет погибать в огне и все живущее в нем окажется обречено. Ловушка захлопывается.
Кир, вспомнив все простые шаги, которые предстояло сделать, не успокоился и прислушался к себе. Что-то будоражило его глубоко внутри. Пол; нет, само ощущение устойчивости, сиюминутной принадлежности было ненадежным, надорванным. Мозг с огромным трудом думал об этом, словно раскапывая что-то тяжело погребенное.
Раздался щелчок, звонко разнесенный по металлу; загудел мотор. С крепким шорохом створки ворот стали разъезжаться. Кто-то из «Первых людей» добрался до Ли, три дня жившего в странном сне черты.
Ожидая схватки, тело закипало и приводило мысли в смятение. Он оглядел помещение, не сразу сообразив, что ему нужно. Наткнувшись глазами на шлем, лихорадочно схватил его и, взяв себя в руки, тщательно, медленно провел по швам, скрепляя со скафандром. Глубоко подышал, пробуя воздух. Ничтожная доля, которую он забирал у тирана.
Кир беспокойно перескакивал глазами: пульт управления, бочки, стартер для фитиля… пока ему не за что было взяться. Он, не зная зачем, пошел к собранному кем-то зажигателю и вдруг подумал, что Мясной ангел уже вошел в терминал. Отступив в потрясении, он в точности вспомнил, как видел это своими глазами, запаниковал и бросился к окну, чтобы обнаружить терминал пустым; память неуверенно балансировала между двумя картинками.
Пришло сообщение от Саймо: «Ждите». Кир, непроизвольно протянув руку, тронул стартер. Мог ли командир ошибиться? Мог ли Мясной ангел уже быть внутри? Один взмах кровавым щупальцем и все тело вскипает, рвется, как бумага, вода из мельчайших жил больно пронзает кожу, вырываясь острыми ключами наружу. Кир представлял это почти равнодушно. Он одеревенел от напряжения и взывал к Мясному ангелу.
Вместо него откликнулся Саймо с новым контрольным сообщением: «Ждите». Кир, дернув головой, точно в горло ему ударился рык, зашагал по комнате. Исподлобья он посмотрел в окно на контейнер. О, это хуже его камеры. Она еще там? Как будто не там. Все его мысли, ощущения, воздух вокруг, течение времени – все затихло, и он, казалось, мог обойти их кругом и изучить. Где он сам? Все еще в этой комнате? Если коробку с котом дать человеку в коробке? Все просто. А если в коробке кота есть щель, в которую он может видеть человека, пока человек думает, внутри ли кот?
