– Думаю, – что-то явно неохотно пускало его к этим размышлениям, – у меня все же остается кое-какая репутация после того… после того, как общение между поселениями забуксовало. Я попробую поднять охладевшие контакты, хотя бы забросим ей идею. А пока предлагаю сосредоточиться на текущих заданиях. Когда выполним их, вернемся к этому вопросу. Посмотрим, что мы будем иметь к тому моменту.
Возражений не последовало. Отложить предприятие, которое могло положить конец здешним злоключениям – это не то, на что рассчитывал Кир, но «Первые люди» лучше ориентировались в местной политике. И если они считали, что сейчас Оранжерея содействия не окажет, это оставалось принять.
– Тогда перейдем к работе, – продолжил Саймо. – Остальные уже слышали, поэтому рассказываю тебе, Кир. Ивор попросил вмешаться в ситуацию с одной собакой.
– Собакой? И что же за монстра назвали таким именем?
– Да нет, просто собака.
– Саймо, не томи, это не просто собака, – поторопила его Райла.
– Ну да, – признался тот. – Это Разная собака.
На полпути между Портом и Апартаментами Камилло находилась школа. Находясь в безлюдье обесточенных коридоров, она никому была не нужна. Однако уже давно, сперва в качестве слухов, потом заявляя как подтвержденный многими факт, про нее говорили, что из-за двери слышится скорбное подвывание. Пришедшие разведчики обнаружили пса, радостно приветствовавшего людей. Собака удивительно походила на любимицу одного из членов отряда, оставшуюся за много световых лет отсюда, и он решил приютить пса. Это оказалось непросто: животное норовило вырваться и отбежать от людей. При этом каждый раз оно останавливалось неподалеку и, помахивая хвостом, дожидалось приближения гостей. Пса либо вновь окружали и тащили к выходу, либо он уворачивался и вел людей дальше в глубины школы.
Отряд не горел желанием соваться в дебри неизведанной территории и готов уже был оставить бестолковую собаку, когда наконец им удалось, казалось, надежно спеленать ее. Однако на пороге их пленник, бывший достаточно мощным зверем, взбесился, высвободился и, подняв загривок, рыком предупредил, что шага не сделает в коридор. В ответ на настойчивость людей один из бойцов был укушен. В суматохе раздался выстрел и собака убежала.
Небольшая рана стала большой мукой для укушенного: она раздула руку, накачав в нее боли, и тянула так, что не давала спать. Воспаление текло по венам, заставляя ныть половину тела и коля сердце. Это, к счастью, не привело к роковому исходу и человек спустя несколько дней оклемался, но стало ясно, что в школе живет весьма необычный зверь. А тут еще подоспела информация от другого отряда, который, решив прикончить опасное создание, вошел в школу. Они увидели иную собаку. Но она вновь походила на питомца человека, первым заметившего это существо в тот день. Рука его не поднялась пристрелить этот образ, и он упросил товарищей оставить зверя, столько времени сидевшего в стенах школы и никого за ее пределами не ранившего. Настойчивые просьбы собаки отправиться за ними они проигнорировали – это, очевидно, напоминало ловушку.
Позже новый отряд решил осторожно проследовать за зверем, но, спустившись на другой этаж, бойцы обнаружили, что там все густо заросло крепким шипастым кустарником. Собака проползла под ветвями, но людям пришлось бы продираться, срубая их. Ни времени, ни подходящих инструментов у отряда не было, и они решили оставить разгадку более подготовленной экспедиции.
Однако с тех пор никто не заходил в школу, чтобы решить ее. Ситуация, с одной стороны, казалась слишком незначительной, а с другой стороны, все же предполагающей затрату определенных усилий, чтобы разобраться с ней мимоходом. К тому же, в предостережение праздному интересу она сохраняла впереди неизвестность.
Несколько любопытных все же побывало там, но они лишь подтвердили прежние сведения: собака каждый раз разная и принимает форму оставленных дома, погибших во время Калама или памятных по детству любимцев.
Недавно внимание Порта вновь оказалось приковано к школе: мальчишка, поспоривший с друзьями, что найдет Разную собаку, ушел туда и не вернулся. Времени с его исчезновения прошло немало: его товарищи должны были присматривать за входом, чтобы смельчак не улизнул, однако, едва за смельчаком захлопнулась дверь, ребят прогнал от опасных мест проходивший мимо патруль. Беззаботная мальчишеская компания вернулась в Порт и спохватилась очень нескоро, сверх того потратив драгоценное время на размышления о том, как сильно могут отругать их старшие.
