— Нет, дочка, это ты. Кто-то сказал бы, что обруч — художественная деталь, додуманная автором. Но я скажу больше: или обруч — это одно из убранств, попавшее в поле зрения Виктора, созерцавшего, например, в Жераме, близкий к твоему образ; или обруч — это то, что Виктор видит у тебя на голове, и это дано видеть только ему.
Переваривая услышанное, Каролина потянулась к сотовому телефону, издавшему такой редкий (в новых условиях жизни его хозяйки) сигнал. Переключив полностью своё внимание на телефон, она увидела, что в течение дня было четыре пропущенных звонка от Мамы-Марии
— Петрович, я быстренько отвечу на звоночек… Алло! Привет, Женька!.. Ой, не узнаю твой голос… Ты ведь в Минске?.. Как ты? Где ты?.. Встретиться? Можно… Я нахожусь сейчас на Ост… В общем, в районе Троицкого предместья…
Женька не сразу уловила, что её пленитель — из Идеала он превратился для неё в Хозяина — слышит все ответы Каролины по телефону.
Когда речь зашла о месте встречи, Хозяин напрягся. Предложить своё место? Или встретиться там, где находится сейчас Белая Королева?.. Он решил сделать экспресс-сканирование нескольких мест, в том числе и Троицкого предместья. Для этого ему пришлось активизировать машинку в своих руках — мозг Никиты Быстрова.
Сканирование прошло отлично. Но Хозяин ощутил слабые импульсы сопротивления. Их стало излучать сознание Никиты Быстрова (
Быстрее будет встретиться у Троицкого (
— Скажи ей, что находишься близко от Троицкого. Договорись о встрече около моста на Остров.
Женька сделала всё, как сказал Хозяин.
— Когда встретитесь, предложишь ей пройти на Остров. Ясно?
— Ясно!
— Хозяин зловеще улыбнулся и завёл машину…
Каролина сообщила Николаю Петровичу о встрече с подругой. Услышав об этом, он призадумался, на несколько мгновений погрузился в собственные ощущения и сказал:
— Знаешь что, дочка, а давай-ка я сделаю вид, что не знаю тебя. Отойду в сторонку.
— А я хотела вас познакомить.
— Пока не надо. Понаблюдаю со стороны за твоей подругой.
— Вы чувствуете что-то неладное?
— Я расскажу тебе о своих ощущениях позже. Попрошу тебя беседовать с ней именно на Острове. Тут много христианских реликвий, они в совокупности с портретом оберегают тебя. А я спрячусь за одной из них. Вот тут — за мемориалом.
Сердце Каролины беспокойно застучало, но она не задавала больше вопросов и стала настраиваться на спокойный лад.
— Портрет оставь с собой. Только сделай так, чтобы не было видно, кто там изображён.
Увидев, что Каролина снова напряглась, он добавил:
— Лучше подстраховаться, чем быть слишком доверчивым. Расслабься, улыбнись. Всё будет хорошо!
Для Аллахсы всё складывалось не очень хорошо. Импульсы от Никиты Быстрова ощущались чаще. И уже необходимо больше энергии, чтобы контролировать его пробуждающееся сознание.
13
Перед тем, как выйти из машины и пойти навстречу Каролине, Женька — так велел Хозяин — сделала ещё несколько глотков его напитка.
Одновременно с приливом сил она ощутила безразличие к происходящему. Ей захотелось погрузиться в забытьё и — спать, спать, спать… Но всё и так происходило, как во сне…
Вот она выходит из машины. Проходит мимо одного дома, второго… Подходит к мостику. Видит Каролину. Что-то говорит ей… Каролина ведёт её на Остров. Каролина задаёт вопросы. У неё в руках что-то белое и прямоугольное… Они уже на Острове. Справа — что-то похожее на большой памятник. Они подходят ближе к нему. Вдруг… Каролина резко оборачивается. Издаёт крик.
Женька поворачивает голову и видит за своей спиной чёрный силуэт Хозяина… Она уже смотрит в сторону Каролины, которая держит перед собой на вытянутых руках тот белый предмет. Что это? Рисунок?..
В этот миг что-то, вспыхнув, как оголённые провода, вырывается из рисунка и летит в сторону Хозяина. Озарённый светом, он падает. Резкая боль пронзает тело Женьки. Она, не успев вскрикнуть, теряет сознание…
Когда Каролина увидела Женьку около моста, тут же подошла к ней, обняла и повела на Остров. А Женька — какая-то не такая. И улыбчивая, и, вроде, спокойная (
