И ни разу Ной не видел, чтобы все комнаты в дежурном блоке были заняты, поэтому надеялся, что незаконное вселение сойдет ему с рук Он не знал, сколько удастся пользоваться укрытием, но совершенно точно не собирался возвращаться к себе в квартиру, пока это безумие не прекратится. Ной принял душ, переоделся в чистый костюм и взялся за телефон — посмотреть, не прислала ли Роберта очередной отчет. Так и есть, в почте от нее было письмо:
Доктор Ротхаузер!
Я с радостью продолжу расследование по делу доктора Авы Лондон. Завтра же начну собирать информацию в Бразосе. Не думаю, что это займет много времени, поскольку у меня есть связи в администрации университета. Также проверю судебные архивы, как Вы просили. По поводу запрошенных Вами фотографий: насколько это срочно? Или можно подождать, когда у меня будет чуть больше свободного времени, чтобы вернуться за ними в Браунфилд? Пожалуйста, дайте знать.
Ной сразу же написал ответ:
Мисс Хинкл!
Прежде всего, снова хочу поблагодарить Вас за отличную работу. Что касается фотографий: нет, это не спешно, мы будем рады получить их, когда у Вас найдется время для поездки в Браунфилд. То же касается и судебных архивов. В первую очередь нас интересует информация из университета. Мы с нетерпением ждем сообщений от Вас. Будем признательны, если завтра в течение дня Вы дадите нам знать о результатах визита туда.
Закончив переписку с детективом, он стал думать об Аве. Несмотря ни на что, Ной скучал по ней: по их ужинам у раскрытого окна кухни, по долгим разговорам, по близости. Если бы в тот вечер он устоял перед соблазном и не полез в ее компьютер, может быть, сейчас отдыхал бы в сказочном особняке Авы на Луисбург-сквер, а не сидел бы в больничном номере отеля «Ритц», как в шутку называли дежурный блок ординаторы.
Реактивный самолет «Ситейшн икс» — красивая машина с изящным профилем — подрулил к терминалу прибытия аэропорта Престона Смита в Лаббоке, штат Техас. Рейс был зафрахтован частной охранной компанией Эй-би-си. Самолет вылетел в девять вечера из аэропорта Бетфорда, штат Массачусетс. За время полета пассажиры Кейон Декстер и Джордж Марлоу подробно изучили досье на Роберту Хинкл. Шеф проинформировал их, что детектив представляет серьезную угрозу, поэтому надо немедленно отправиться в Техас.
Роберта Хинкл жила в небольшом доме, построенном в стиле ранчо, к западу от Лаббока. Как частный детектив она в основном специализировалась по делам о семейных спорах и супружеской неверности. Это предполагало, по мнению Кейона и Джорджа, что у женщины немало врагов и это послужит удобным прикрытием для задуманного ими плана. Кроме того, она в разводе, а значит, есть надежда, что в доме не окажется лишних свидетелей. Единственный минус — одиннадцатилетняя дочь. Если ребенок проснется, могут возникнуть проблемы. И хотя напарники давно привыкли к специфике своей работы, в отношении некоторых вещей оба были чрезвычайно щепетильны.
Как только пилот открыл дверь и спустил трап, Кейон и Джордж покинули самолет. На парковке возле аэропорта приятелей ждал арендованный для них автомобиль — новенький «шевроле-субурбан». Через пятнадцать минут после приземления они уже катили на юг по двадцать седьмой магистрали, направляясь к центру города.
Джордж сидел за рулем. Его раздражало, что Кейон почти мгновенно уснул, откинув до упора спинку сиденья. Он дернул руль вправо, чтобы машину хорошенько качнуло и напарник очнулся.
— Какого черта! — выругался Кейон и машинально ухватился за подлокотники, хотя и ремня безопасности было достаточно.
— Кажется, на дороге попался броненосец, — сказал Джордж, делая вид, будто всматривается в зеркало заднего вида. — Не знаю, сшиб я его или нет.
Кейон вывернул шею и посмотрел назад. Асфальт был пуст. Он снова покосился на Джорджа:
— Ты издеваешься?
