— Великий шоно, у нас нет причин сомневаться в твоих словах, но позволь нам дождаться возвращения господина визиря.
— А ты сам видел жениха своей дочери?
— Я видел, — подал голос Баргак. — Когда я приехал забрать Суман домой, то встретил его. Я даже подумал, что он обидел сестру, и хотел вызвать его на бой, но Суман заверила меня, что они собираются пожениться. Да и он подтвердил.
— Ты сам говоришь, что самозванца сейчас разыскивают, — продолжал Далер. — Давно он промышляет?
— Лично я узнал о нём буквально на днях.
— А Суман получила предложение от господина визиря ещё весной. Не мог быть это самозванец.
Оташ тяжело вздохнул.
— Хорошо, я могу это понять, — проговорил он. — Будьте моими гостями до возвращения Юргена. А там решим.
В тот же день Оташ в сопровождении Алтана выходил в город, чтобы посмотреть, как продвигается восстановление разрушенных землетрясением домов. Во дворец они возвращались уже вечером, и путь их пролегал неподалёку от «Дома сладостей». К своему удивлению, Оташ вдруг увидел Элинора и ту самую Суман, «невесту визиря».
— Что это вы здесь делаете? — поинтересовался шоно.
— Я следил за Кимом, — объяснил Элинор. — Он сегодня вернулся на работу. Выглядит так себе, но ты сам знаешь, что он не пожелал задерживаться в лазарете. Эта вот девушка зашла в «Дом сладостей». Я понятия не имел, кто она, подумал, что она там работает. И вдруг вижу Ким, то есть уже Кимико, выводит её на улицу и будто ищет кого-то. Оказалось, меня. Знала, говорит, что я тут поблизости буду. Всучила мне эту девушку и сказала отвезти к родителям. Я спросил её имя и где она живёт, а она ответила, что она Суман, невеста визиря и что живёт во дворце. Я удивился, конечно…
— Разве я соврала, господин великий шоно? — тихо проговорила Суман.
— Не соврала, — ответил Оташ.
— Так она невеста Юргена? — оживился Акст.
— Долгая история, — вздохнул шоно. — Скажи мне, Суман, что ты делала в борделе?
— Где? — не поняла девушка.
— В «Доме сладостей».
— Хотела купить конфет. Я слышала, что в столице очень вкусные конфеты.
— А почему ты вообще по городу одна гуляла?
— Так я уже взрослая.
— И что же с тобой случилось, когда ты пошла за конфетами?
— Ничего не случилось. Я зашла, попросила конфет. Торговец пошёл за ними, а ещё какой-то молодой человек поздоровался со мной и стал знакомиться. Потом пришла та красивая женщина в ярком иноземном платье и почему-то сказала, чтобы я уходила. Я не поняла почему, но она настаивала. Мы вместе вышли, и она позвала вот этого господина, — Суман показала на Элинора. — И попросила его меня проводить. Я вот думаю теперь, тот торговец ведь принёс, наверное, мои конфеты, а я ушла уже. Неловко как-то.
— Элли, угости девушку конфетами, — сдерживая смех, попросил Оташ. — А потом верни её во дворец. Её брат и отец сейчас там.
— А вдруг Ким куда-то уйдёт? — растеряно проговорил Акст. — Мне бы надо уже вернуться.
— Ты сам-то в это веришь? — отозвался шоно. — Никуда он не денется.
— Но Альфред…
— Альфреду скажешь, что выполнял моё распоряжение. Может быть, он тебе и начальник, но в первую очередь, ты подчиняешься мне. И сейчас твоя задача — накормить девушку конфетами и привести во дворец. Выполняй.
— Слушаюсь, — улыбнулся Элинор.
Оташ уже собирался ложиться спать, когда к нему явился Бальзан и молча протянул письмо.
— Я говорил ему, что это не лучшая идея, — сказал Бальзан.
— Да он написал, чтобы я тебя не бил, — ответил Оташ. — Я могу его понять, но как же всё не вовремя!
— А что случилось в наше отсутствие?
— Объявилась ещё одна невеста визиря.
— Тоже самозванец?
— Ну, а кто ещё? Хотя… тут всё немного странно. Девица утверждает, что ещё весной встретила визиря в Кзыле, где гостила у тёти. Сама же она из Карши.
— Аж весной? — присвистнул Бальзан.
— Неужели самозванец так давно промышляет, а мы ничего об этом не знали? Но и Юрген это тоже не мог быть. Даже если он и переспал с кем-то в Кзыле, то вряд ли бы он стал делать предложение. Ну, а если бы вдруг сделал, то сообщил бы мне.
— Тут я согласен. Ну, и где эта невеста сейчас?
