Пацаны, радостно переговариваясь, быстро собрали в дорогу еды, в рюкзаки сунули рабочую одежду, вытащили из кладовки грабли и в нетерпении уселись на скамейку перед входом в реабилитационный центр.
Они только собрались закурить, как из штаба вышел начальник колонии и двинулся к ним.
– Отставить баловство, – строго погрозил пальцем Александр Иванович, но тут же хитро улыбнулся. – Ты и так мелкий, Картоха, а курить будешь – сморщишься, как картошка весной. Видел?
– Видел. На складе.
– А видел, какие у неё отростки вырастают?
– Ну видел, – чувствуя подвох, отозвался Илюха.
– На рога похожи, да?
Рыжий и Очкарик заржали.
– Картошин – рогатая сморщенная картошка! – ткнул в него пальцем Стёпа.
– А ты вообще, очкарик, молчи! – притворно надулся Илюха. Шутка его не обидела – Александр Иванович всегда разговаривал с прибаутками.
– Ладно. – Начальник махнул рукой. – Куда собрались?
– В посёлок, вокруг мэрии убираться, – ответили пацаны.
– Все втроём, что ли?
– Ну да.
– Нет, братцы. – Начальник покачал головой. – Так не пойдёт. Толик, ты остаёшься.
– Почему я, Александр Иваныч? – огорчился Рыжий. Кому охота сидеть в ребике, если можно провести весь день на свободе. – Я самый сильный так-то! Больше пользы принесу!
– Анатолий, – засмеялся начальник, – там же не мешки с цементом надо таскать! Сам посуди, тут тоже кто-то должен остаться. А завтра Стёпа останется. Потом Илья.
– Завтра уже не будет работы такой, – упрямился Толик.
– Что ты! Там на неделю делов! Это же я к ним заезжал, они меня просили. Там заборчик надо подремонтировать и покрасить, прошлогоднюю траву убрать, грядки вскопать… Короче, всю неделю будете ездить, помогать.
– Нормально, мы, блин, меценаты! – покачал головой Стёпа.
– Альтруисты! – вставил Илья.
– Должны нам будут, – подмигнул начальник и посмотрел на Толю. – Давай, Рыжий, распаковывай чемоданы, пей чай и – к зампотылу…
– Чифирнуть можно? – шутканул огорчённый Толя.
– Ну чифирни, – пожал плечами начальник. – Только вещи сразу собери, поедешь на общий режим досиживать.
– Понял. Просто чай.
– За такие шутки на кипяточек переведу.
Начальник поднялся со скамейки, на которую присел в ходе разговора, и зашёл в реабилитационный центр. Спустя несколько минут появился замполит.
– Готовы?
– Да, – кивнули Илюха и Стёпа.
– Тогда садитесь в машину, я вас отвезу.
Парни, не мешкая, запрыгнули в машину.
– На территории мэрии вы, оленеводы, переходите в полное подчинение Людмиле Александровне. Это у них что-то навроде завхоза. Она будет с вами всё время рядом, будет показывать, что и как делать, обеспечит инвентарём, определит последовательность работ. Кто не понял своего предназначения?
– Я не понял, – отозвался Стёпа. – Неужели моё предназначение, то, для чего я был рождён, – это уборка мэрии в жалком посёлке?
– Ты дурак, очкастый? – Замполит поправил собственные очки и посмотрел в зеркало заднего вида на сдерживающих смех пацанов. Он хотел ещё что-то добавить, но передумал. Тень улыбки скользнула по морщинистому лицу старого полковника. – Оленеводы!
– Это мэрия? – удивлённо вытаращился Стёпа на одноэтажный барак, заросший по окна травой и обнесённый полинявшим деревянным заборчиком неопределённого цвета. – Вот это прикол!
– Я тоже себе по-другому представлял, – поддержал Илья. – Мэрия…
– Это мы ещё покрасили его… в том году было. – Замполит махнул рукой, и мальцы потащились следом.
Мэрия, точнее, поселковая администрация, вытянулась вдоль дороги в некотором отдалении от неё. Никаких строений, кроме дровяника, рядом не было. Возле крыльца стоял пыльный внедорожник.
– Похоже, на девчонок тут точно поглядеть не получится, – констатировал Стёпа.
– На Людмилу Александровну поглядишь, – усмехнулся Илья.
Завхозом оказалась толстая, но миловидная женщина маленького роста с короткими, крашенными в светло-жёлтый оттенок волосами. Она вышла на крыльцо и, спускаясь, протянула навстречу руки.
– А я с утра по окнам скачу, вас поджидаю, помощники мои. – Женщина ласково погладила бритого Илюху по затылку, отчего у него побежали мурашки по спине. Непривычное ощущение. – Николай Иванович, я их забираю, напою чаем и отправлю работать, а вы поезжайте, не беспокойтесь.
– Сеанс связи каждый час, – напомнил замполит.
– Конечно-конечно, – кивнула Людмила Александровна. – Каждый час буду вас набирать!
– Предлагаю сверить часы. – Стёпа поднёс руку к глазам и демонстративно посмотрел на своё голое запястье.
– Ты мой золотой, – искренне улыбнулась женщина, и Стёпке стало стыдно.
– Всё. До вечера. – Замполит сел в машину и, вырулив на дорогу, умчался обратно на зону.
– Ну пойдёмте. Чаем вас напою с печеньем, – пригласила Людмила Александровна.
– Вы извините, я неудачно пошутил, – не глядя на женщину, заявил Стёпа. – Просто мы привыкли. Юмор у нас такой.
– У нас если не шутить всё время, то плакать придётся, – поддержал Илья.
– Да бросьте, мальчики, – улыбнулась той же открытой и искренней улыбкой Людмила Александровна. – Вот узнаем друг друга покороче, обязательно подружимся.
– Считайте, что уже подружились!
